Риторический вопрос. Что легче пережить – страшнейшую физическую муку или боль от разочарования в близком тебе существе? Боль от нанесенных тебе ударов, от воскрешения, когда кажется, что тебя разрывает на тысячи осколков или боль, которая разбивает тебе сердце и терзает душу? Наверно, меня сложно назвать везучей, потому что и ту, и ту боль мне довелось сейчас испытать. Я сейчас пуста. Практически никаких эмоций, одна ломота и, наверное, обида.

Мои похитители долго летели, прежде чем доставили меня сюда. Разумеется, точного направления я угадать не смогла, но, судя по изменению климата, мы были где-то на севере. Я почувствовала, что мы приземлились. Мое тело достаточно небрежно усадили на пол, спиной прислонив к холодной и шероховатой стене. Сняли повязку с глаз. В меру своего неживого состояния я смогла осмотреться. Какая-то пещера. Узкая, холодная. Кое-где установлены факелы и слабенькие огоньки, словно дрожа на холоде, плясали у обледенелых стен.

Послышались шаги. Их звук гулко отзывался во всей пещере, заставляя дребезжать и побрякивать небольшие сосульки. Вскоре я смогла увидеть молодую жрицу. Она красивая, но отсутствующий пустой взгляд все портит. Иногда говорят, что девушке идет какая-то вещь. Кофточка, украшение или что-то в этом роде. А молодой жрице шла эта пещера. Холодная и пустая.

Ни слова не говоря, едва шевеля губами, она начала читать молитву о Воскрешении. Так как воскрешать, кроме меня, было некого, я начала готовится к худшему. Жрица отвела руки назад, и вот белый магический шар уже готов сорваться с ее пальцев и проникнуть в меня. Если бы я могла, я бы зажмурилась.

Я чувствую, как металлический холод через сердце начинает растекаться по моему телу. Каждая клеточка словно покрывается колючим инеем изнутри. Все тело сводит судорогой, будто оно пытается вытряхнуть из себя весь этот холод. И вот обратное действие заклинания. От кончиков пальцев рук и ног к груди устремляется нестерпимый жар. Горю изнутри, слышу, что кричу, но не могу сдержаться. Меня чуть подбрасывает вверх и из груди вырывается белое свечение, будто выталкивая из меня ледяную смерть. Заклинание исполнено, я воскрешена. Пластом падаю на пол. Жутко знобит, мутит, руки и ноги почти не слушаются. При каждой попытке открыть глаза меня ослепляет скудное освещение пещеры. В голове словно сотни колоколов бьют набат. Единственное разумное решение – лежать и не двигаться.

Снова слышу шаги. Скорее чувствую, чем слышу. Твердая походка, при каждом шаге лязгает броня. Он подходит ко мне и бережно берет на руки. Я не открываю глаза, мне страшно и больно. Немного повременив, он усаживает меня у стены. Довольно бесцеремонный шлепок по щеке. Еще один. С огромнейшим усилием я открываю один глаз и стараюсь сфокусироваться.

- Здравствуй, Лиафел. – какой холодный голос, какой суровый и жестокий взгляд. Нет ничего от былой теплоты и заботы. Наверное, я только сейчас поняла, что моего друга больше нет. Я совершенно не знакома с этим оборотнем передо мной.

Разжав слипшиеся пересохшие губы, едва сдерживая слезы, я поздоровалась:

- Здравствуй, Элвин.

***

Когда мы пришли к Аиду, он был уже не один. В его, казалось бы, большом кабинете еле умещались два оборотня, Мастер и Маршал Империи, Мартин и Мира. Мира всегда присутствовала на советах кланов. Особенно, если повод для собрания совета какой-то конфликт. Она всегда могла успокоить излишне разгорячившихся дипломатов, призвать их порядку и уважению. Но, судя по лицам присутствующих, даже Мира сегодня не поможет. Мастер и Маршал Империи выглядели крайне возмущенными и раздраженными. Им явно не хотелось присутствовать здесь, ибо у них были дела и поважнее. Кому хочется разбираться со средним кланом, когда у тебя на носу сражение за свою территорию? Но затронута честь сослуживца и фракции в целом, поэтому оборотни, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, ждали начала переговоров.  

Я с тревогой посмотрела на Мартина. Он сидел на небольшой софе у окна. Глаза закрыты, ресницы подрагивают, губы плотно сжаты и лишь иногда приоткрываются, чтобы он мог вдохнуть побольше воздуха. Видно было, что он собрал все силы, чтобы присутствовать на совете, но даже этих сил катастрофически не хватает.

Мы вошли в кабинет. Элвин по-хозяйски уселся на кушетку, а я осталась стоять у двери, не сводя глаз с Мартина. Аид, предложив высокопоставленным гостям присесть на стулья у своего стола, объявил о начале совета.

- Итак, я готов выслушать ваши претензии, - он по очереди взглянул на оборотней.

Удивленно вскинув брови, Маршал Империи сказал:

- А что тут выслушивать? Разве вы не в курсе ситуации? – Аид словно не услышал издевки. Он был педантичен во всем и, даже если знал все подробности, настаивал на том, чтобы обвинения были озвучены перед участниками конфликта. Очевидно, поняв это, оборотень, со вздохом облокотившись на стол обеими руками, продолжил. – Представитель вашего клана убил нашего сослуживца. В момент убийства он состоял в отряде и, несмотря на то, что никто из отряда не помогал ему, они воспрепятствовали чтению молитв во спасение нашего Майора. Причины убийства, лично мне, не ясны и я требую объяснений. Претензии понятны?

- Вполне. – Аид взглянул на Элвина. Тот с отсутствующим видом сидел на кушетке и кончиком сапога пинал край дорого ковра. – Элвин? Что ты можешь сказать?

- Да ничего. Ваш сослуживец позволяет себе слишком много, - Эвин взглянул на Маршала Империи, - Не будет лезть, куда его не просят, конфликтов тоже не будет.

- Это не объяснение!- было видно, что главы Империи теряют остатки своего терпения. Элвин лишь пожал плечами. Он и не пытался оправдаться, словно ему была безразлична собственная судьба и судьба нашего клана. Воевать с Империей? Это очевидное самоубийство. Нас растопчут, потом соберут по кусочкам и снова растопчут. А ему будто все равно.

- Элвин, - Аид выглядел спокойным, говорил негромко, четко проговаривая каждое слово. - На основании чего ты совершил нападение?

Элвин молчит. Аид перевел взгляд на Мартина.

- Мартин, может быть, вы его как-то спровоцировали? Может вы позволили себе некорректное отношение к Лиафел? Учитывая прошлое, я вполне могу такое допустить.

Мартин с трудом открыл глаза.

- Я никогда не обижу Лиа.

- Да уж конечно! – Элвин сорвался, вскочил на ноги и начал приближаться к Мартину, - С твоим появлением у Лиафел, и у всех нас, одни неприятности! Кто позволил тебе похищать ее?! А? Кто позволил тебе ее удерживать? – Элвин развернулся к главам Империи, - Кто позволил вам вмешиваться в нашу жизнь? – Элвин был на грани, глаза горели огнем, он то сжимал, то разжимал кулаки и постоянно хватался за рукоять своего топора, - Жизнь моего клана вас не касается!  Вы первые все это начали! Сначала похищаете наших сослуживцев, диктуете нам, как себя вести, а потом, что я вижу? Этот ваш Майор ухлестывает за Лиафел! Совсем недавно он ее в плену держал, а теперь поет ей всякие небылицы! А эта, - указывает на меня, - и слышать рада! Но ее я не могу судить, она молодая, глупая! Чтобы ей голову вскружить ума много не надо! Но он! Будь у него хоть капля благородства и чести, он себе никогда бы не позволил ничего подобного! Начиная от похищения и заканчивая своими любовными похождениями! Вот мое объяснение!

Элвин с отвращение взглянул на всех представителей Империи и плюхнулся обратно на кушетку. Аид выглядел побледневшим и ошарашенным, Мастер и Маршал Империи тоже выглядели удивленными от такого горячего выступления. Я так вообще предпочла бы раствориться…

- Кхм… - Мастер Империи оглядел всех присутствующих. – Вот что я скажу. Мы, как доминирующий клан, обязаны следить за порядком на наших землях. И, как бы вам это нравилось, мы можем себе позволить диктовать правила поведения средним кланам, - Элвин метнул полный ненависти взгляд на оборотня, - Вот когда дорастете до нашего уровня, тогда условия будете ставить вы. На своих территориях. А пока что будет так, как скажу я. Что касается самого нападения… Элвин, ни вас, ни меня, ни кого бы то ни было, не касаются личные увлечения и … эээм… интрижки сослуживцев. Так что причину нападения считаю неоправданной.– Взглянул на Аида, - Предлагаю ограничиться публичными извинениями и денежной компенсацией. Разумеется, от Элвина. Думаю одного миллиона юаней вполне достаточно.- Оборотень встал со стула и медленно направился к двери, показывая, что разговор окончен.

- Да вы с ума сошли! – Элвин вскочил с кушетки, - Никогда я не буду извинятся перед ним! И тем более давать ему деньги!

- Хм… тем хуже для вас, - недобрая улыбка скользнула по его лицу. – Отныне ваш клан вне закона. До встречи, - он подошел ко мне, отодвинул меня от двери и приоткрыл ее, - И кстати! Элвин, твои переживания по поводу увлеченности Мартина и Лиафел, беспочвенны. Мартин скоро женится и будет хорошим мужем. Не так ли, Мартин? – он с хитрой улыбкой взглянул на лучника. Мартин тяжело вздохнул и виновато посмотрел на меня. Мастер Империи довольно хмыкнул. – Так что заходите на огонек, повеселимся.

Громко захлопнулась дверь. Потом еще раз – ушел Маршал. Я стояла у шкафа, куда меня отодвинул оборотень, и смотрела на Мартина невидящими глазами.

- Лиа, я все объясню.

- Да? Попробуй…

- Лиа, я… она Мастер клана, чьи территории нам очень нужны. Мы с ней знакомы с первых шагов, росли вместе. Милая, я женюсь не потому, что хочу этого. Это во благо клана. После моей свадьбы произойдет слияние гильдий и их территории станут нашими. – Мартин с трудом поднялся и медленно подошел ко мне и взял мое лицо в свои руки, заставляя посмотреть ему в глаза. – Я люблю тебя…

Слезы потекли под его ладони.

- А она?

- Что она?

- Она тебя любит?

Мартин опустил руки.

- Уходи, пожалуйста, - я старалась держаться достойно.

- Лиа…

- Уходи.

Когда Мартин ушел, я заметила, что в кабинете остались только я и Аид. Мастер выглядел расстроенным и подавленным. На столе у него лежала нашивка Маршала.

- Элвин ушел.

***

Мартин свернул на мощеную дорожку, ведущую к его небольшому дому в окрестностях Города Драконов. Подойдя ближе, он обратил внимание, что дверь приоткрыта. Странно… Джун никогда не оставляет дом не запертым. Она вообще очень дотошна в этом плане – дверь надо запирать, потому что в Столице полно разбойников, окна нельзя открывать, потому что будет сквозняк, красные фрукты нельзя есть, потому что от них непременно будет сыпь. Еще много всяких «можно» и «нельзя». Иногда ее капризы были забавными, но все же, по большей части, это утомляло.

Мартин осторожно толкнул дверь. Тут же к его ногам бросился маленький медвежонок. Он суетливо крутился у ног лучника, хотя прежде едва удостаивал его своим вниманием. Что-то неприятно ойкнуло внутри, Мартин вошел в дом и огляделся. Вокруг царил разгром – мебель перевернута, занавески сорваны с карнизов, повсюду осколки разбитых ваз и цветочных горшков.

- Пухлый, - Мартин строго посмотрел на медвежонка, - если это сделал ты, Джун тебя убьет. И, будь уверен, я ей помогу. Джун!

Из гостиной Мартин заглянул на кухню, но, и там не найдя своей жены, побежал вверх по лестнице, на второй этаж. Только сейчас он заметил рой маленьких насекомых, витающих то тут, то там. Джун призывала магию дома? Сердце бешено заколотилось и  он бросился в спальню, перепрыгивая через поваленные торшеры и кресла. Влетев в комнату, он не сразу увидел свою жену:

- Джун! – кончик лисьего хвоста виднелся из-под перевернутой кушетки, - Джун! -

Мартин просился разгребать завалы, пока не обнаружил под ними тело свей жены. Ее глаза были завязаны, передатчик сорван с запястья, - Тысяча проклятий, Джун! Что произошло? Сейчас, потерпи, милая, я быстро!

Мартин начал судорожно щелкать кнопками передатчика, но неожиданно пришло сообщение от Аида. Мартин удивился. Они с ним никогда не были друзьями и, если им и приходилось общаться, то повод для этого должен был быть действительно важным. Маг просил о немедленной встрече по очень серьезному делу. Оглянувшись на тело жены, Мартин пригласил Аида к себе и заодно попросил привести Миру. «Так будет лучше всего», - с уверенностью подумал лучник.

Уже через несколько минут Аид и мира спешно поднимались по ступенькам к комнате, где лежала Джун.

- Мартин, нам надо поговорить, - уже у двери Аид остановил лучника, - Пусть Мира делает свое дело, она справится и без нашего участия.

Мартин бросил обеспокоенный взгляд в комнату, где жрица уже начала читать молитвы. Немного помешкав, он сказал:

- Пошли, - и повел мага в небольшую библиотеку.

Аид сел в большое удобное кресло, а Мартин прошел дальше к окну и, не находя покоя, отмеривал шагами расстояния от книжных шкафов до стола.

- Как ты думаешь, кто это сделал? – Аид вопросительно посмотрел на лучника. Мартин на секунду остановился, словно задумавшись, потом ответил:

- Да кто угодно!- чертыхнувшись, он снова начал нервно шагать по комнате, - У нас сейчас война с тремя могущественными фракциями. Кто знает, что им в голову взбрело? Тем более, зная характер Джун… - Мартин, не найдя слов, пожал плечами. Его жена была своеобразной женщиной. Она унаследовала природную непосредственность и общительность друида, всегда была душой компании, все сослуживцы тянулись к ней, Джун никогда не была одна. Однако стоило ее настроению испортится, она превращалась в истинную фурию и уже вряд ли отдавала себе отчет в том, что говорит и делает.

- Лиафел уже больше трех дней не выходит на связь, - Мартин остановился и посмотрел на мага. Он и сам не мог связаться с Лиафел, но, учитывая их отношения, в этом нет ничего удивительного. Порой, ему самому было тяжело с ней разговаривать, слишком много чувств, нереализованных мечтаний и надежд.  Он чувствовал себя виноватым за все, что причинил ей. Глупо было обижаться на Лиа, когда она не хотела с ним разговаривать. Тем временем маг продолжал, - Один из наших сослуживцев нашел ее передатчик, с минуты на минуту он будет здесь.

Из спальни послышался истошный крик. Очнувшись от раздумий, Мартин бросился в коридор. Аид последовал за ним.

Вбежав в спальню, лучник увидел, что Мира старательно отпаивает его жену всевозможными зельями, чтобы сгладить последствия Воскрешения.

- Как ты?- Мартин осторожно помог жене подняться.

- Отлично, Мартин!- голос у Джун был звонкий и, когда она сердилась, это превращалось в настоящую пытку для существа неподготовленного, но, за время их брака, Мартин успел ко многому привыкнуть, - На меня напали в собственном доме, лишили жизни, - она со слезами на глазах оглядела беспорядок вокруг себя, - разгромили все…

- Кто это был?

- А я откуда знаю? – Джун опустилась на колени и начала собирать осколки вазочек, скляночек и различных статуэток, - Единственное, что я скажу тебе совершенно точно, то убить хотели не меня, а тебя, Мартин! Боги, куда ты опять вляпался?- слишком резко поднявшись, она едва не упала от головокружения. Мира тут же оказалась рядом и зачла заклинание на восстановление жизненных сил. Джун внимательно посмотрела на жрицу. Потом на мага, который все это время стоял у двери, прислонившись плечом к стене. – Мартин,  а почему ты не позвал нашего жреца?

- Джун, это Мира и Аид, - Мартин смотрел в глаза жене, - Они из клана Лиафел.

- Я знаю, из какого они клана, не слепая. Поэтому я и спрашиваю, почему они здесь? – Аид невозмутимо смотрел на молодую лисицу, улыбаясь лишь уголками рта. Мира же явно чувствовала себя не в своей тарелке.

-  Лиафел пропала.

- Неужели? Вот ведь досада какая! Смотрю, ты расстроился?

- Прекрати! – Мартин с силой стукнул кулаком по подлокотнику опрокинутого кресла,- Да, расстроился! Более того, я собираюсь ее найти!

- А ты не хочешь найти тех, кто убил меня?! – подрагивавший подбородок явно показывал, что Джун едва сдерживает слезы обиды, которые вот-вот готовы сорваться с пушистых ресниц. Мартин ничего не ответил, лишь почувствовал  досаду потому, что вновь невольно обидел жену.

На лестнице послышались спешные шаги. Все повернулись к двери, ожидая нового гостя. Конор твердым шагом подошел к Аиду, не забыв поздороваться со всеми присутствующими. О чем-то пошептавшись с Мастером, воин передал ему небольшой сверток, кивнул и, попрощавшись, удалился.

- А вот и он, - Аид извлек из свертка передатчик Лиафел, - Посмотрим.

Мартин подошел к магу, и они стали вместе пересматривать последние сообщения, пришедшие на приемник. В один момент они оба вдруг будто вздрогнули и переглянулись. Мартин крепко выругался и начал созывать отряд из сослуживцев. Аид взгляну на взволнованных женщин.

- Лиафел у Элвина, - Мира охнула и прикрыла рот ладошками. Аид посмотрел на Джун, - Думаю, ваше сегодняшнее убийство на прямую связанно с похищением Ли. Они, скорее всего, искали Мартина. Так что, найдем Лиафел, найдем и ваших убийц.

***

Наверное, я потеряла сознание, потому что, снова открыв глаза, я обнаружила, что в пещере никого нет, лишь из длинного коридора слышались разговоры и чьи-то мерные шаги. Я лежала на куче трофейных шкур, укрытая шерстяным пледом, подушкой мне служил небольшой тюфяк, набитый сухой травой. Какая забота…

Я оглянулась. В пещере осталось всего два факела, которые были закреплены у изголовья моей импровизированной кровати. Остальное же пространство утонуло в сыром, холодном полумраке. Пробую приподняться. Мешает резкая боль во всем теле и чудовищное головокружение. Закрываю глаза и глубоко дышу. Понемногу боль утихает. Я оглядываюсь в поисках своей сумки. Ее, разумеется, нет… кто ж мне ее оставит? Придется обойтись заклинаниями. Укрывшись пледом с головой, чтобы ни в коем случае не привлечь внимание охраны сиянием, я начинаю читать молитвы. Они не избавят меня полностью от плохого самочувствия, но немного облегчат боль и снимут головокружение. А мне большего и не надо, лишь бы встать и оглядеться. Мне необходимо, для начала, понять, где я, оценить, смогу ли я отсюда выбраться? Если Элвин рассчитывает, что я буду сидеть, сложа крылья, он глубоко ошибается.

Почувствовав, что силы немного окрепли, я снова пробую встать. С большим трудом, но получается. Опираясь о стену, делаю первые шаги. Все как будто в дымке, останавливаюсь и пальцами потираю глаза, чтобы восстановить зрение. Да, толку мало, но я все равно упорно иду к узкому коридору, за которым была моя свобода. Остановившись у самого входа, я осторожно выглядываю. Коридор не такой уж и длинный, я вижу, что в Мире сейчас ночь. Боги, я даже не знаю, сколько я уже здесь нахожусь? День, два, неделю? Впрочем, сейчас это не так важно. Важно выбраться.

Коридор заканчивает небольшой открытой площадкой. На ней сейчас беседуют устрашающего вида воин и та самая немая жрица. Воин, склонившись к самому уху девушки, что-то ей подробно объяснял, та лишь утвердительно кивала головой, изредка бросая взгляды в сторону пещеры.

Нет, убежать сейчас нет никакой возможности. У меня не хватит сил даже расправить крылья, не говорю уже о том, чтобы воспользоваться магией. Я возвращаюсь в пещеру. Сейчас самое главное прийти в себя. Я поудобней улеглась на своем ложе, укуталась в плед и неожиданно быстро провалилась в беспамятный сон.

Не знаю, сколько я проспала, но, проснувшись, я чувствовала себя гораздо лучше. Поднявшись, я увидела, что в мою пещеру принесли столик, на котором стоял кувшин, небольшая тарелка с фруктами и ваза с выпечкой. Немая жрица сидела на небольшом табурете немного поодаль и читала Седьмой том Книги Оперенные Стрелы. Увидев, что я проснулась, она лишь молча кивнула в сторону столика, намекая на то, что мне надо поесть. Я спорить не стала, потому что мой желудок давал мне понять, что он сейчас готов принять и Громового быка, но раз уж ничего, кроме булочек, нет, будет рад и этому.

Основательно подкрепившись, я снова уселась на шкуры и стала смотреть на жрицу. Она была настолько увлечена чтением, что, казалось, мой пристальный взгляд ее нисколько не смущал.

- Где Элвин? – жрица, не удостоив меня и взглядом, пожала плечами. – Меня долго тут будут держать? – девушка лишь усмехнулась. Я тяжело вздохнула от безысходности. – Ваше красноречие не знает границ…

Я встала и начала внимательно осматривать пещеру, но как только я подошла к коридору, сразу получила в спину легкий укол оперенной стрелой. Я обернулась. Жрица смотрела на меня и невинно улыбалась. Но намек я поняла – к коридору ходить мне нельзя. С досадой потирая уколотую лопатку, я вернулась на свое место. Эта жрица мне не соперница, ее я устраню без особых затруднений. Другое дело, кто меня встретит при выходе из пещеры. Сколько их? Насколько они сильны? Есть ли у меня вообще шанс? Вопросов куча, а ответов нет вовсе.

- Мне нужно выйти, - жрица удивленно на меня посмотрела, - Мне-нужно-выйти! - повторила я и характерно сжала ноги. Моя стражница вскинула взгляд вверх и беззвучно выругалась. Тем не менее, она встала и, дав мне знак оставаться на месте, вышла на улицу. Через минуту она вернулась с тем самым воином, с которым я их видела до того, как уснула. Воин подошел ко мне.

- Пошли.

Взяв меня за локоть, он повел меня к выходу. Жрица следовала за нами. Выйдя на улицу, воин озадаченно огляделся. Он остановил взгляд на одном из огромных валунов и дернул меня за руку, указывая, что все свои надобности я могу исполнить за этим камнем. Воин отошел немного в сторону, и кивнул жрице, чтобы та за мной приглядела. Я зашла за камень. Незаметно скользнув взглядом по округе, я отметила, что никого кроме нас тут нет. Переждав для верности пару минут, я собралась выходить из-за камня. Следующие события стали неожиданностью не только для моих охранников, но и для меня самой. Едва поднявшись, я сама того не желая начала призывать оперенные лезвия. Мои крылья словно ощетинились, мгновение, и сотни острых перьев полетели в сторону молчаливой жрицы. Она не успела ни позвать на помощь, ни как то привлечь внимания воина, который тактично отвернулся в противоположную сторону. Жрица была еле жива, и мне оставалось лишь завершить свое дело, выпустив в нее оперенную стрелу. Безжизненное тело глухо упало на каменистую поверхность. Воин начал оборачиваться на шум, но удача была на моей стороне, я успела зачитать заклинание, которое отправило громилу в блаженный сон. Надо было торопиться, времени – считанные секунды. И эти секунды – моя надежда на спасение. Я опрометью бросилась к краю площадки и без раздумий прыгнула в пропасть, уже налету расправляя крылья. Слетев по склону, я залетела в густой лес. Лишь бы долететь до какой-нибудь деревни, лишь бы успеть к Мастеру телепортации, тогда все получится! Лес кончился, и впереди я увидела небольшую лесопильню. Сердце сжалось в предвкушении свободы, из груди вырвался вздох облегчения. Неожиданно что-то просвистело и больно обожгло крыло. Я обернулась – воин, очнувшись ото сна, на огромной скорости мчался за мной. Он был уже не один, а с лучником, который вновь уже прицелился и натянул тетиву лука. Еще одна стрела полетела в мою сторону, но я успела увернуться. Нужно лететь! Лесопильня так близко! Я изо всех сил старалась лететь быстрее, раненное крыло немело, белоснежные перья окрасились в алый цвет, капельки крови то и дело срывались вниз, оставляя на снежной глади яркий узор. Оставалось совсем немного, но я уже слышала гул летящего ко мне меча, слышала, как воин читает заклинание, которое в следующий миг настигло меня, лишив возможности двигаться. Я начала падать вниз. Уже у самой земли воин поймал меня за раненое крыло, заставив меня вскрикнуть от боли. Кричать. Надо кричать! Из последних сил, набрав в грудь побольше воздуха, я начала голосить так, что сам воин вздрогнул от неожиданности.

- Закрой рот, ненормальная!

Я подумала, что хуже мне все равно уже не будет, и продолжала орать так, что уже совсем скоро голос стал хриплым, а горло запершило. Я звала на помощь всех – Аида, Миру, Сиара и, конечно, Мартина и всю Империю. Тем временем, заклинание воина потеряло свою силу, я начала барахтаться в руках своего тюремщика, хлопать крыльями и не забывала продолжать кричать.

- Видит Создатель, я не хотел этого делать, - одним ловким движением воин перехватил мои крылья, одной рукой сжав их в районе лопаток. Свободной рукой он достал из-за спины топор. Только сейчас меня осенило, что он собирается сделать. Сопротивляться или просить о пощаде было поздно. Воин замахнулся топором, и уже через секунду я тяжело упала на снег, в то время как мои крылья остались у него в руках. Лопатки жгло огнем, сознание ускользало от меня. Вот мои крылья легко падают рядом со мной. Все перья перепачканы. Очень болит спина. И глаза закрываются.

***

- Лиафел, - Аид устало посмотрел на меня. Последние несколько месяцев были для него нелегкими. После ухода Элвина, вся ответственность по содержанию и развитию клана легла только на его плечи, ибо подходящей кандидатуры на пост Маршала Аид так и не нашел. Мы все переживали. И без того вечно угрюмый Мастер, стал раздражительным, беспокойным, резко сократились походы по подземельям, новобранцы слонялись без дела, в то время как старожилы клана ударились во все тяжкие, сутки напролет проводя в Кубе Судьбы, забывая о своих обязанностях и элементарной взаимовыручке. Дело дошло до того, что новобранцы обращались за помощью к другим фракциям, чтобы те помогли им в подземельях и с другими сложными заданиями, которыми заваливали их Правители Мира.
- Лиафел, - повторил Аид, - Мне нужна твоя помощь.
Я удивленно взглянула на Мастера. Моя помощь? Очень странное заявление. В былое время Аид не упускал возможности укорить меня в том, что я ничего не могла сделать сама, мне всегда требовалось участие Элвина или других, более старших, нежели я, сослуживцев. И, разумеется, я всегда эту помощь получала. Из-за этого Аид считал меня избалованной, несамостоятельной особой. Даже сейчас, когда Элвин не состоял в наших рядах, мы проводили много времени вместе. Он помогал мне во всем, мы много разговаривали. Одно время он скрывался от Империи, но, после долгих переговоров, охота на него прекратилась.
- Выслушай меня и не перебивай, - Аид откинулся в своем кресле, - Это очень важно. После всего, что произошло, пора приходить в себя. Пора вновь поднимать клан и наводить порядок. В этом помощь мне и нужна. И ты мне можешь помочь. Поверь мне, я не считаю тебя достойной того, что я собираюсь сделать, но лучшего выхода я не вижу. Я надеюсь, что ты со всей ответственностью подойдешь к моему поручению и все же оправдаешь мои надежды. – Аид наклонился, облокотившись на стол, смотрел мне в глаза. – Я хочу, чтобы ты стала Маршалом.
Ну и дела! От удивления, я потеряла дар речи и могла лишь глупо хлопать глазами. Вот уж никогда бы не подумала! Элвин достаточно долгое время уговаривал Мастера на то, что бы мне присвоить звание Капитана, а тут сразу Маршал.
- Почему я? – нужно было что-то сказать, и этот вопрос был первым, который пришел мне в голову.
- Скажу честно, чтобы у тебя не было иллюзий по поводу моего отношения к тебе. Элвин был отличным Маршалом, лучшего и желать грешно. Но теперь его нет, и мне тяжело справляться со всем, что на меня навалилось. Ты, можно сказать, его ученица. Он передавал тебе все, что знал сам. И, я вижу, ты пользуешься этими знаниями. Только поэтому я хочу, чтобы ты приняла это назначение. Я хочу, чтобы ты продолжала дело Элвина. И продолжала его с такой же ответственностью, с какой это делал он.
- Я не уверена, что смогу…
- Я тоже. Однако я хочу, чтобы ты попробовала. – Аид встал, подошел к огромному шкафу, выдвинул небольшой ящик и достал нашивки Маршала. – Вот. Через полчаса я сделаю объявление в клане, а через час я вновь жду тебя у себя. Нам нужно много обсудить.
Я с неохотой взяла нашивки, покрутила их в руках и жалобно взглянула на Мастера.
- Лиафел, перестань! Мне это нравится не больше чем тебе, но у нас нет выбора. – Я опустила глаза, - Ты свободна. Жду тебя через час.
Я вышла из дома Аида, и пошла бродить по улицам Города Драконов, обдумывая свое новое положение. Как к этому отнесется клан? Как самой к этому относиться? Невольно я пришла к мысли, что я могу сделать для клана? Планы, идеи потихоньку начали созревать у меня в голове, и я не заметила, как забрела в Западную часть города. Попав на главную торговую улицу, я пожалела о своей невнимательности. Пару раз столкнувшись со снующими туда-сюда торгашами, отмахиваясь от «заманчивых» предложений, я поспешила свернуть на первую попавшуюся улочку, подальше от этой суеты. Я с облегчением вздохнула и оглянулась. На этой улице мне еще не доводилось бывать. Озираясь по сторонам, я шла вперед. Это явно не самый бедный квартал в городе. Все дома ухожены, у каждого из них разбит небольшой цветочный садик. Вокруг ходили хорошо одетые жители, явно не новобранцы. На их лицах сияли счастливые улыбки, изредка слышались поздравления и взрывы фейерверков. Пройдя чуть дальше, я поняла, что оказалась на улице, где живет Сваха. На этой улице объединяются жизни и судьбы. Здесь царит любовь, праздник и веселье.
Засмотревшись на новоиспеченных молодожен, на гудящую толпу их друзей, я не заметила, что остановилась прямо на дороге.
- Эй! Жрица! – звонкий голос вывел меня из забытья. Я оглянулась и увидела перед собой красивую друидку. Рыжая, с глазами цвета янтаря, она восседала на прекрасном белом жеребце – большая редкость в нашем Мире. Молодая лисица была одета в традиционный свадебный наряд, который представлял из себя красную мантию с глухим воротом, длинными рукавами, расшитую золотом. Друидка была необыкновенно хороша в своем одеянии, - Если ты не отойдешь с дороги, мне придется тебя затоптать, - было непонятно, шутит ли она или говорит серьезно, но я предпочла не мешать ее движению и поспешно отошла в сторону. Проводив взглядом прекрасную наездницу, я пошла дальше.
- Лиа…
Я обернулась. Мартин стоял передо мной. Его глаза были наполнены грустью и сожалением, он, было, протянул ко мне руки, но я невольно отшатнулась. С трудом сохраняя достоинство, я старалась смотреть на него спокойно, не показывая своих истинных чувств. Я оглядывала его красную мантию, ордена и награды, одетые по случаю праздника.
- Отлично выглядишь, Мартин, - сухость в голосе удивила даже меня. Мартин опустил глаза. Я же заставляла смотреть себя смотреть прямо.
- Милая, прости меня…
- За что? – притворная беспечность давалась неимоверными усилиями, сердце трепетало, в горле стоял ком. Лишь бы не расплакаться.
- За все.
- Тебе не за что просить прощения. Ты мне никогда ничего не обещал, а то, что я себе понавыдумывала – это только мои проблемы.
- Дурочка, - Мартин бросился ко мне, заключив меня в крепкие объятья. Я готова была раствориться, я так скучала по нему. Он целовал мои щеки, глаза, губы. Поцелуи обжигали, я уже не скрывала слез.
- Мартин! – снова этот звонкий голо