Все расступились, я оказалась окружена толпой своих сослуживцев. Родные, до боли знакомые и изученные лица. Со многими из них мы ходили в подземелья, они всегда помогали мне со сложными заданиями, советовали, как лучше поступить. И вот сейчас для меня нет врагов, злее их. Взгляды пусты и равнодушны. Им меня не жалко, хотя они знают, через что мне предстоит пройти. Не жалко, потому что, в свое время они так же были жертвами этого ритуала. И тем, кто проводил их через него, также было все равно.

Я стою и почти плачу. Я стараюсь сдержаться, но редкие всхлипы все равно вырываются из меня. Я не хочу, чтобы они видели, как мне страшно. Страшно и обидно. Мы же семья! Мы должны защищать друг друга, а не убивать. Даже если убийство преследует якобы благие цели.

Смотрю на Элвина. Взгляд суровый и немного безумный. Сейчас это не мой дорогой Эл, который любит почитать нотации, пожурить меня по поводу и без. Сейчас это воин. Безжалостный, суровый. Во мне сейчас он видел только врага, цель, которую непременно надо поразить.

- Лиафел! – голос Аида подобно молнии рассек тишину. – Весь клан поздравляет тебя с новым достижением! – голос пресный, ничего не выражающий, - Теперь ты полноценный воитель, теперь твое существование в нашем Мире в твоих руках. Тебе предстоит пройти множество испытаний, прежде чем ты определишься с ценностями и достигнешь каких-то высот. И первое испытание настанет сейчас.

Сердце бьется как сумасшедшее, в голове только одна мысль: «Я не хочу! Я не заслужила». Меня начинает знобить, я не знаю, куда деться от всех этих глаз, куда убежать.

- Лиафел, в твоей власти сделать это испытание короче. Не читай заклинаний, не сопротивляйся. Чем быстрее ты умрешь, тем быстрее все закончится, – слезы жгут глаза, не могу сдержаться, не хочу, - Исполнителем ритуала будет новобранец, Сиар, - я взглянула на молодого лучника, он немного растерян, но настроен решительно, - Воскресит тебя Фиора, - вот уж радость-то, - Лиафел, пусть тебя поддерживает мысль, что принять первую смерть от клана почетно. Это, во всяком случае, лучше, чем умереть от руки какого-нибудь бродяги, - Аид сделал шаг назад, - И так, прошу всех приготовится!

Все расступились. Вперед вышел Сиар, Фиора же осталась стоять рядом с Аидом. Лучник прочитал пару заклинаний, чтобы стрелы его стали более меткими и смертоносными. И вот он поднял лук и натянул тетиву. Свист и острая боль в груди. В глазах потемнело, поплыли круги. Кажется, я упала. Шум в ушах мешал сосредоточиться и подняться. Кто-то плачет. Мира. Бедняжка, так переживает. Силы потихоньку возвращаются, и я могу встать на ноги. Как только я выпрямилась, вторая стрела ударила прямо в сердце. Я задохнулась от накатившей боли, но я еще жива. Боль мешает дышать. Губы непроизвольно шепчут заклинание об Исцелении. О Боги, зачем? Сама себе мучения продлеваю. Но я снова на ногах. Третья стрела и сразу за ней четвертая. Я хватаюсь за грудь. Больно, как же больно! Заклинание вновь готово сорваться с губ, но я молчу. Не надо, быстрей бы уже. Пятая стрела и я на коленях. Перед глазами пелена. Вижу бесстрастный взгляд Аида, Элвин хмурится, Мира цепляется за него, плачет, а он ее отталкивает. Лучник снова взводит лук. Я закрываю глаза. Самое страшное впереди. Давай же!

Странный свист, глухой удар, рывок и я лечу. Ничего не понимаю… Пытаюсь открыть глаза. Передо мной красивое мужское лицо. Оно чем-то обеспокоено и, наверно, рассержено.

- Что вы делаете? Отпустите! – слышу голоса вдалеке, за нами погоня.

- Красавица, давно не воскресала? Держи-ка вот, - пихает мне в рот пилюльку, силы начинают прибывать, но я все еще слаба, все еще не могу расправить крылья.

- Отпустите меня, это мой клан, - я с беспокойством оглядываюсь. Им не догнать нас, мы слишком быстро летим.

- Да уж вижу, что твой. Они всегда такие дружелюбные?- мы поднимаемся все выше и, кажется, летим в сторону Города Истоков, - За что они тебя так?

- По традиции, - буркнула я.

- В каком смысле? – опешил мой спаситель.

Я не хотела отвечать на этот вопрос. Просто закрыла глаза и постаралась спрятать лицо, прижавшись к его груди.

Погоня давно прекратилась. Только сейчас я начала задумываться, спас ли меня этот Сид, или наоборот погубил? Как мне теперь вернуться? Примут ли меня? Стоит ли вообще возвращаться? Мы начали снижаться. Впереди был Город истоков. Я ни разу не была тут. Безумно красиво. К сожалению, мне не дали вдоволь насладиться видами города, ибо как только под нами оказалось более или мене пригодное для посадки место, Сид просто сложил крылья и мы начали падать. Не люблю я, когда так делают, начинает укачивать.

Благо, приземлились мы мягко. Сид аккуратно усадил меня на валун.

- Ну, как ты?

- Мне лучше, спасибо…- он внимательно осмотрел меня.

- Точно? Может, еще пилюлю?

Я отрицательно помотала головой.

- Расскажи мне теперь, свидетелем и участником чего я стал?

Я опустила глаза, почему-то стало неловко. Я начала говорить. Говорила словами Аида, словами Элвина. Чем больше я говорила, тем больше округлялись глаза сида, тем больше я краснела.

- Ты хоть понимаешь, какую ерунду ты несешь?

- Это не ерунда, это традиция, - стало даже обидно за свой клан. Какое он имеет право осуждать нас и называть наши традиции ерундой?

- Не они дали тебе жизнь, не им ее забирать! А если они так поступают, то они ничем не отличаются от тех недоумков, которые видят в убийстве развлечение! Тебе нравится состоять в клане недоумков?

- Они не недоумки!- я резко вскочила, от чего закружилась голова. Сид мягко надавил мне на плечи, заставив сесть, - Это моя семья, поверьте, они хорошие…

- То-то я и смотрю…

- Мне пора…

- Стоять! – от неожиданности я даже икнула, - ты никуда не пойдешь, пока я не буду уверен, что вашего ритуала с тобой больше не повторится.

Если честно, то мне и самой не особо хотелось повторения. До сих пор ссадило грудь, дышать было тяжело. А ведь это далеко не самое страшное, что меня ожидало. 

- Я все улажу, не волнуйся, - Сид мягко мне улыбнулся, - Тебя как звать-то?

- Лиафел. Ли.

- Ли. Как мальчишку, - он скривил притворно брезгливую физиономию, - Можно я тебя буду называть Лиа? Не против?

Я улыбнулась:

- Нет, не против.

***

Уговорить Миру пойти в Куб Судьбы – дело не легкое. Она не любит тренировки, не любит загадки, не любит опасности. Не то, чтобы она была плохим воителем, просто Мира слишком добрая. Она истинный жрец, она создана для того, чтобы исцелять, воскрешать и помогать. Убийство само по себе претит ее внутреннему миру. Но сейчас, без тренировок, нам сложно двигаться дальше, сложно самосовершенствоваться, учиться и получать опыт. И, не смотря на это, Мира упорно отказывается от Куба. В отличие от меня.

Первый раз я попала на тренировку, разумеется, с Элвином. Не смотря на то, что полностью тренировку я осилила далеко не сразу, я поняла, что покорена Кубом. Лабиринты комнат завораживают, опасности держат в напряжении и щекочут нервы. В Кубе можно рассчитывать как на помощь и взаимовыручку, так и на удар в спину. Как повезет.

Элвин рассказал мне все о Кубе, показал, что надо брать с собой, какие зелья, что поможет мне выжить. По началу, я достаточно скептически отнеслась ко всем этим баночкам-скляночкам, которые занимали уйму места в сумке и противно звенели, при каждом движении. Конечно, потом я поняла всю степень своей наивности и в полной мере оценила прелесть зелий и пилюль. В прочем, все, что касается искусства боя, тренировок, подземелий, тут Элу не было равных. Спорить с ним было глупо.

- Мира, ты готова?- я с улыбкой глянула на подругу. Она, насупившись, копошилась в сумке. – Мира, ну что ты так переживаешь?

- Я? Ничего,- она глубоко вздохнула, - Не нравится мне все это… предчувствие дурное какое-то, - она словно отмахнулась от плохих мыслей, - Да и народу сейчас там, не протолкнуться.

- Не капризничай, - я поддразнила Миру, показав ей язык и дернув за белоснежный локон, - Все? Готова? Тогда вперед.

Я уверенной походкой направилась к порталу в Куб Судьбы, который охранял огромный волк. По первости он меня безумно пугал. Элвин смеялся надо мной, а я обижалась. А потом оказалось, что это вовсе даже не волк, а совсем маленький, отнюдь не по размерам, Волчонок.

Вот и первая комната. Хотя комнатой это назвать сложно. Скорее Большой Базар. Торговцы на каждом шагу, у каждого толпы покупателей, с разных сторон слышаться заклинания, которые читают все и для всех. Первая комната Куба, это хаос, в котором все объединяются, что бы потом разбежаться в лабиринте комнат. А там уж каждый сам за себя.

Я еще раз проверила сумку, поправила мантию и зачитала заклинания. Оглянулась, в поисках Миры. Едва отметив в толпе светлую макушку подруги, я получила мощный удар в плечо. Опешив, я уже было приготовилась призвать молнию, но наглец, толкнувший меня, уже растворился в портале, лишь лениво оглянувшись. Что-то ойкнуло внутри. Что-то было в оборотне знакомое, в его движении, в еле уловимом запахе. Я судорожно вздохнула.

В последнее время я старалась не думать об Элвине. Нападения пока прекратились, стало спокойней и в клане, и у меня на душе.

Я подошла к Мастеру телепортации и обменяла эмблему Куба на игральные кости. Шестерка. Хорошее начало. Я включила передатчик и сообщила Мире, что начинаю тренировку. Мы пожелали друг другу удачи, и я активировала портал в седьмую комнату.

- Создатель! День прожит не зря!

Я невольно улыбнулась. Одно присутствие Мартина заставляло меня расплываться в наиглупейшей улыбке. Он для меня как свежий воздух, с ним почти всегда тепло, спокойно и легко. Нас столько связывало и еще больше разделяло. Он смотрел на меня теплым взглядом и гладил по щеке:

-Красавица, я начинаю верить в Судьбу. Встретить тебя второй раз за такое короткое время – необыкновенная удача.

- Я тоже рада тебя видеть, Мартин.

Наверное, это какая-то особая форма издевательства над самой собой. Видеть его, тянуться к нему и в то же время осознавать, что между нами огромная пропасть, которую никакие крылья не помогут преодолеть. Но одна его нежная и лукавая улыбка дает силы жить до следующей встречи. Замечталась.

- Какими судьбами, Мартин?- я чуть отстранилась.

- Эм… да вот, решил скоротать время, - взгляд стал беспокойным, его явно что-то тревожит.

- Что случилось?

Немного помолчал, будто раздумывая, стоит ли мне говорить?

- Ты слышала последние новости о Черном Крыле? – мой взгляд был красноречивее любого ответа, - Лиафел, они начали захват территорий. И, надо сказать, весьма успешно. Короли уже потеряли две свои провинции, Бессмертные одну. Черное крыло – очень сильный клан. Сильный и безжалостный.

Я стояла, раскрыв рот от удивления. Я удивлялась, как я могла это все пропустить? Почему мне никто не доложил? Мартин подошел ближе и положил руки мне на плечи.

- Лиа, я тебя очень прошу, будь осторожна. А еще лучше, если я буду рядом с тобой, мне будет спокойней.

Я стряхнула с плеч его руки.

- Тебе не о чем беспокоится. В конце концов, тебе есть, кого защищать. Вот и защищай ее, - я отошла в сторону и отвернулась, ругая себя за очередную вспышку ревности.

- Лиа, тысячу проклятий! – Мартин явно вышел из себя, - Неужели ты не понимаешь, что тебе грозит опасность?!

- Мне? С чего бы это?

- Лиа, он здесь, в Кубе. Слышишь? Поэтому и я здесь.

Сердце неприятно кольнуло и заколотилось. Я посмотрела на Мартина:

- Элвин никогда не причинит мне вреда.

- Я в этом очень сильно сомневаюсь.

Я резко развернулась и пошла к Хранителю комнаты. Получив задание, направилась обратно, поравнявшись с Мартином, я не осмелилась поднять глаз. Нет сил в очередной раз видеть беспокойство и упрек в его глазах. Мартин схватил меня за руку и развернул к себе.

- Лиа, ты можешь сколько угодно отбрыкиваться, но я всегда буду поблизости. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Я ничего не ответила, лишь высвободила руку и пошла выполнять задание Хранителя.

Комнаты сменялись одна другой, я с легкостью преодолевала каждую из них, по пути накладывая заклинания на других участников тренировки. Мысли были далеко. Я снова думала об Элвине. Странно, он никогда не страдал излишним тщеславием. Территориальные войны мало его интересовали. В первую очередь, для него были важны интересы клана, его развитие и благополучие. Он всегда решал конфликтные ситуации путем переговоров, любыми способами обходя возможность возникновения войны между кланами. Так откуда же эта агрессия?

Я успешно прошла тридцатую комнату, подошла к Хранителю и взяла следующие кости. Четверка. Не повезло. Не смотря на то, что для жреца я была достаточно хорошо экипирована и выучена боевой магии, порой для меня тридцать четвертая комната становилась настоящей проблемой. Наглотавшись зелий, зачитав все заклинания, помолившись на удачу, я активировала телепорт.

На первый взгляд, в комнате никого нет. Как всегда, шар в центре, как всегда, рядом бегает маленький надоедливый монстр. Силы зелий пока хватает, накладывать заклинания нет надобности. Я отбегаю в сторону и собираюсь развернуться лицом к углу, в котором сама недавно появилась. Едва я оглянулась, как почувствовала на себе всю мощь Армагеддона. Ощущение, что твое тело разорвало на кусочки и раскидало по всему Миру. Игнорируя звон в ушах и боль во всем теле, я стараюсь прочитать заклинание и разогнуться. Но я ничего не успеваю сделать. Один удар Тысячетонного молота отправляет меня обратно в первую комнату Куба. Последнее, что я увидела перед телепортацией, ярко-красный медальон с именем «Элвин».

***

Вот уже три недели Мартин прячет меня в землях своего клана. Он забрал у меня передатчик, чтобы никто из моих сослуживцев не смог со мной связаться. Сначала, он боялся, что я при первой возможности сбегу, поэтому рядом со мной постоянно дежурил один из Капитанов Империи, либо сам Мартин. Но со временем, мой спаситель понял, что бежать мне, собственно говоря, некуда. Он понял, что я растеряна, напугана и вряд ли буду что-то предпринимать. Да и что я могла сделать? Вернутся? Куда? В клан, где меня осудят за бегство, за пренебрежение традициями? Да и при всем моем желании, примут ли меня туда? Порой я злилась и кричала на Мартина, обвиняла его в том, что он разрушил мою жизнь, вырвал меня из семьи.  Тогда он напоминал мне, что моя «семья» чуть не казнила меня, следуя сомнительной традиции. Это немного отрезвляло. Не смотря на всю мою любовь, всю привязанность к клану, мысли о ритуальном убийстве вселяла в меня ледяной холод.

Не смотря на все еще частые ссоры, мои отношения с Мартином постепенно теплели. Он с легкостью отмахивался от насмешек своих друзей, которые не упускали возможности подшутить над его новым увлечением. Надо мной, то есть. Я не обижалась. Наверное, это действительно смотрится смешно… жрица, едва успевшая обменять свои медальоны и опытный воитель, выигравший не один поединок, закаленный в клановых и территориальных войнах. Все равно, что посадить Пурпурного дракона на клумбу из росянок.

Мне было приятно общество Мартина. Я всегда ждала его по вечерам, мы долго разговаривали, смеялись, шутили, он рассказывал мне последние новости из Мира. В общем, получается так, что я добровольно сдала сама себя в плен. Наверное, кто-то может обвинить меня в трусости и слабоволии, мол, скинула с себя всю ответственность, расслабилась, пустила все на самотек. Пусть так, но вряд ли я своими силами могла что-то сделать. Вражда с доминирующим кланом еще никому не шла на пользу.

Однажды Мартин пришел взволнованный. Он долго мерил шагами маленькую полянку у весьма скромного дома, где меня держали.

- Лиа… завтра ты возвращаешься, - как гром среди ясного неба, - Все это время я вел переговоры с Аидом и Элвином. Учти, они в полной уверенности, что ты тут не по своей воле, так что придерживайся этого. Так будет лучше… И не волнуйся, они больше тебя не тронут. И никого не тронут,- он повернулся ко мне, - Малышка, я не хочу тебя отпускать, но и оставить не могу, ты же знаешь…

Я опустила глаза. Возвращаюсь. Радоваться или плакать? Так странно все начиналось и такой предсказуемый финал. Я привязалась к нему и теперь, когда расставание не за горами, нестерпимо щемит в груди, ощущение, что я что-то теряю.

- Эй, - Мартин заглянул мне в глаза, - все будет хорошо.

Я не удержалась и прильнула к нему, уткнулась ему в плечо и зажмурилась. Мартин вздохнул и крепче обнял меня.

- Я не оставлю тебя, - он взял мое лицо в свои ладони, наклонился и легонько коснулся моих губ. Мурашки побежали по спине, руки сами обвили его шею, не отпуская и все крепче прижимая его к себе. Сердце бешено колотилось, колени дрожали, время как будто застыло…

- Мартин, - явно засмущавшийся Капитан стоял поодаль. Кто знает, сколько времени прошло, прежде чем он осмелился обратить на себя внимание?

Мартин с нежностью посмотрел на меня, провел пальцем по губам.

- Мне пора, красавица. У нас зачистка в подземелье, - он  легонько поцеловал меня в нос, - Завтра я зайду за тобой, будь готова.

Я всю ночь не спала, ворочалась, думала. Думала о Мартине, о возвращении. Лишь когда за окном уже порозовело небо, я провалилась в короткий беспокойный сон. Казалось, я только закрыла глаза, как меня уже разбудил настойчивый стук в дверь. Я подскочила и бросилась открывать.

- Ну и дела, Лиа, - Мартин, как всегда, ехидничал, - Ты выглядишь так, как будто я действительно насильно тебя тут держал. Плохо спала?- наклонился и быстро поцеловал меня, - Не переживай, я тоже почти не спал, - лукаво улыбается, а в глазах так и пляшут чертики.

Он прошел в дом.

- Ты готова?

- Да… наверное…

- Кстати, твой передатчик, - он протянул мне браслет. Я одела его, но включать не стала. Меньше всего сейчас хотелось выходить на связь с кем-то из своих, - Ну что? Полетели?

Я кивнула. Мартин легко подхватил меня на руки, расправил крылья и мы взлетели.

Летели мы долго, почти всю дорогу молчали, каждый думал о своем. Лишь изредка наши раздумья прерывали сообщения, приходящие на передатчик Мартина.

- Твои беспокоятся, - с ироничной улыбкой отметил Мартин.

Мы уже подлетали к Городу Драконов. Мое волнение усиливалось, я еле сдерживала себя, чтобы не закричать от страха и безысходности. Вот и Север города. Мартин, по обыкновению, сложил крылья и мы устремились вниз. Оказавшись на просторной улице, Мартин оглянулся по сторонам.

- А вот и наши друзья, - я посмотрела в сторону, куда смотрел Мартин. По дороге твердой походкой шли Элвин и Аид, за ними, едва успевая, бежала Мира. Создатель! Я только сейчас поняла, как я по ним скучала, как мне их не хватало.

Мартин стоял, не отпуская меня с рук. Элвин ускорил шаг. Почти подбежав к нам, он схватил меня и буквально оторвал от Мартина. Я невольно ойкнула от такого, мягко говоря, грубого отношения. Оборотень внимательно осмотрел меня, вероятно ища следы пыток и издевательств, потом бережно поставил на ноги. Тут же подбежала Мира, обняла меня и раздалась в щедрых слезах и причитаниях.

- Я надеюсь, что больше такого не повторится, - в голосе Элвина явно слышалась угроза.

- Я тоже надеюсь, - не менее твердо сказал Мартин, - но все зависит от вас.

От злости Элвин заскрежетал зубами.

- Наши клановые устои и проблемы вас не касаются!

- Как сказать…- Мартин посмотрел на меня, подмигнул, расправил крылья и улетел. Предательский румянец выдал мое смущение.

- Лиафел, о чем это он?- все так же угрожающе спросил Элвин.

- Не знаю, - часто моргая сказала я, - Без понятия…

***

Я буквально ввалилась в дом Аида и направилась прямиком к его кабинету. После неудачной тренировки в Кубе меня шатало из стороны в сторону, в ушах стоял жуткий гул, перед глазами все плыло. Да, самочувствие не самое лучшее… Но еще хуже было на душе. Наконец, не осталось никаких сомнений в том, что Элвин теперь не на нашей стороне. Это если мягко выразится. Он против нас. В голове не укладывается. Без ложной скромности скажу, что Элвин и Мира всегда выделяли меня из всех других сослуживцев. Они опекали меня, научили всему, что я знаю. И то, что он позволил себе напасть на меня в этой треклятой комнате, не укладывалось у меня в голове. Настойчиво всплывали воспоминания. Вот Элвин выхаживает меня после неудавшегося задания у Западных ворот. Вот отчитывает за очередную провинность, а потом гладит по голове и извиняется за излишнюю горячность. Вот наша первая тренировка. Когда все изменилось? Когда он перестал видеть во мне близкого человека?

-Аид! - в кабинете его нет, - Аид!

Кричать пока что больно. Я, согнувшись в три погибели, встала около лестницы на второй этаж. Надо передохнуть. О, Создатель! А где же Мира? Я начинаю судорожно щелкать кнопками передатчика. Ну, отвечай же… молчит. Ледяной страх начинает зарождаться у меня внутри.

-Аид!

Я присела на корточки и прикрыла глаза. Голова кругом идет. Послышался хлопок закрывшейся двери и поспешные шаги.

-Лиафел!- Аид быстро подошел ко мне и помог подняться, - Я пришел, как только получил твое сообщение. Что случилось?

Мы прошли в кабинет, Аид усадил меня на кушетку, сам сел на небольшой столик напротив.

- Аид, похоже, у нас действительно проблемы с Элвином, - я глубоко вздохнула и пересказала ему все, что узнала от Мартина и о происшествии в Кубе. Аид внимательно выслушал меня, задумался.

- Лиафел, ты же понимаешь, что мы не можем конкурировать с Черным Крылом? – я кивнула. Если учитывать, что этот клан отвоевывает земли у самых могущественных фракций нашего Мира, вряд ли мы сможем дать им отпор.- Мы даже не можем выдвинуть им претензии, по поводу ряда случаев убийств. Потому что выдвигать их не кому.

- Как некому?

- Вот так. Помнишь, Сиар говорил, что у них нет офицерского состава? Ну, так вот Мастера у них тоже фактически нет. То есть по всем бумагам он есть, в Посольстве кланов они официально зарегистрированы, но после регистрации их Мастера никто ни разу не видел. И своего обета молчания они все еще не нарушают. Самое страшное то, что многие кланы напуганы и не пойдут войной против них.

- А Империя?

- Вот на Империю и надежда. Если они смогут объединить враждующие кланы, что бы те смогли дать бой, то все еще может получится.

- Я поговорю с Мартином.

- Да, поговори, - Аид испытующе на меня взглянул. Он знал, что при всех моих теплых чувствах к Мартину, я старалась лишний раз за помощью к нему не обращаться. Я поняла ход его мыслей и сказала:

- Все нормально… это не рядовая ситуация, тут нужно действовать сообща и вместе.

Мы еще обговорили меры безопасности, которые следует предпринять, дабы избежать жертв, обсудили рядовые клановые вопросы. Я решила, что пора бы и самой отправится домой, отлежаться. Аид пошел меня провожать. Уже у дверей я обернулась и добавила:

- Мира не выходит на связь. Она тоже была в Кубе и теперь я волнуюсь за нее. Они с Элвином с самого начала были вместе… Я боюсь за нее, она слишком доверчивая…

- Будем надеется не на ее доверчивость, а на ее благоразумие, - я вышла за порог, - Когда поговоришь с Мартином, сообщи мне, хорошо?

- Конечно.

Мы попрощались и я побрела к своему дому. Слава Создателю, он был не так далеко. Мне было уже не так плохо, как сразу после Куба, однако отдохнуть не мешало бы. Вот он, мой маленький домик. Одноэтажный, с причудливо загнутой по краям крышей и большими окнами-витражами. Я открыла дверь и вошла. Внутри темно и прохладно. Я зажгла фонарь и предусмотрительно закрыла дверь на ключ. Едва добравшись до кровати, я уснула сном без сновидений.

Не знаю, сколько я спала, но, когда проснулась, за окном было темно. Фонарь затухал, треща маленькими искрами, словно ругаясь на то, что я забыла его затушить. Реальность постепенно начала вытеснять сон из моего сознания. Возвращались переживания, мысли, связанные с возвращением Элвина. Нужно поговорить с Мартином. Я, наконец, окончательно раскрыла глаза и потянулась за передатчиком. Мигает розовая лампочка. Я уселась на кровати и открыла экран.

«Мира у меня. Если она тебе нужна, приходи и забирай. Я в Поселке у моста. Приведешь с собой своего крылатого друга – встреча не состоится. Элвин»

Я смотрела на сообщение и не верила своим глазам.

- О, Боги, Элвин… да что же это?..

Я вскочила с кровати, схватила меч, сумку и словно обезумевшая выскочила на улицу, на ходу раскрывая крылья. Я летела так, как никогда не летала. Самые страшные чудовища, заселяющие наш мир, не заставляли меня так гнаться. Сердце бешено стучало, в правом боку нестерпимо кололо, я задыхалась, но все равно без устали махала крыльями, со свистом рассекая прохладный ночной воздух. Вновь мигает розовая лампочка. Я позволила себе на секунду остановиться – вдруг, сообщение от Элвина? Тяжело дыша, я открываю экран.

«Лиа, где ты? Пожалуйста, ответь, это очень важно!»

Мартин, как не вовремя… Прости, на тебя сейчас нет времени.

Я вновь заставляю себя лететь. Кажется, что встречный ветер выдул у меня из головы все мысли, осталась только одна – лететь быстрее, лишь бы ничего не случилось!

Опять розовая лампочка. Наверное, опять Мартин. Не обращаю внимания, лечу. Как могу, лечу. Потом все же останавливаюсь и открываю экран. От бешеного полета все плывет перед глазами. Тряхнув головой, читаю сообщение.

«Ли! Ты себе не представляешь! Я, наконец, прошла всю тренировку! Полностью! Сама! Ты можешь мной гордится. Твоя Мира»

Я зависла в воздухе, едва не забывая махать крыльями. То ли от столь быстрого полета, то ли от всех этих шокирующих сообщений, голова напрочь отказывалась работать. Что значит прошла тренировку? А Элвин? Ничего не понимаю… решительно ничего.

Сильный удар в спину стал для меня полной неожиданностью. Меня отбросило далеко вперед, но я удержалась на лету и не сложила крылья. Оправиться от удара мне не дали, выпустив в меня сразу две стрелы. Сквозь острую боль, я чувствую, что тело мне больше неподвластно. В глазах темнеет, и я начинаю падать. Меня подхватывают, срывают с руки передатчик, и завязывают глаза. Мысли быстро приходят в порядок и мне уже не надо догадываться, встреча с кем мне вскоре предстоит.

***

Мое возвращение  клан прошло куда легче, чем я ожидала. Все видели во мне  скорее жертву обстоятельств, чем провинившегося сослуживца и не упускали возможности выразить мне свое сострадание  и сочувствие. Сиар, который долго извинялся за то, что ему пришлось быть моим палачом, рассказал, что за три дня до моего возвращения, Аид вместе с одним из Капитанов Империи объявил об отмене ритуала, а представитель Империи, в свою очередь, пообещал поддержку и защиту любому, кто все же окажется жертвой обряда. Вот так, даже самые закостенелые традиции рушатся под давлением сильнейших.
Элвин старался больше не затрагивать темы моего похищения и последующих переговоров. Было видно, что ему это неприятно. Его выводило из себя то, что сторонний клан диктует ему свою волю. Часто его злость срывалась на нас с Мирой. Мы старались не обращать на это внимания, старались сглаживать острые углы и никогда не вступали с ним в ссоры, ибо ничем хорошим это не закончилось бы.
Я, как могла, старалась угодить своему другу. Участвовала в общественной жизни клана, обучала новобранцев, ходила в подземелья, все, что бы он мог мной гордиться. И он гордился. Достаточно быстро я получила звание Капитана и взяла на себя ответственность за набор в клан новичков. Я настолько этим увлекалась, что буквально за пару недель численность сослуживцев в  клане возросла почти вдвое. Эл шутил, что если дело и дальше так  пойдет, то в Мире останется только два клана - мы и Империя, вот тогда-то и представится шанс поставить их на место. Да, я могла сгладить многое, но ничто не могло поменять нынешнего отношения Элвина к Империи. Они их просто ненавидел. И ненавидел еще больше от того, что не мог против них сделать абсолютно ничего.
Насколько в Элвине крепла ненависть, настолько во мне приживалось другое чувство. Встречи с Мартином становились все чаще, все сильнее сжималось сердце при виде его лица, при звуках его голоса. Мы часто улетали в какое-нибудь тихое местечко, отключали передатчики и наслаждались обществом друг друга. Мартин знал, что Элвин его, мягко говоря, не любит, и стара