Наш мир - игра. Игра со смертью. Ты убиваешь, тебя убивают. Но ради чего? Умираешь, воскрешаешься, едва смахнув с лица жуткую смесь крови и пота, мчишься вперёд по трупам. Кто-то ставит подножку, падаешь, встаёшь, снова кровь, снова трупы, снова в бой. И вот, ты - победитель, опускаешь усталые руки, дело сделано. Что дальше? В конце твоих необузданных желаний лёгкой тенью маячит влекущий силуэт, и ты опять, как сумасшедший, в порыве охватившей тебя страсти бежишь к нему. Он тебя манит, заставляя бить всё новых и новых врагов, приобретать опыт, хитрить и изворачиваться, мужать, взрослеть. Силуэт начинает обретать ясные очертания девушки. Ты становишься сильным воином. И всё для того, что бы в один прекрасный миг, бросить все свои победы к ногам хрупкого создания. Стать послушным котёнком и за один только девичий взгляд сотрясать и без того наш неспокойный мир.
«Джун! Девочка моя» Как только рука воина могла подняться на это хрупкое создание!
- Мне нужно срочно уйти, - я оттолкнул лучницу и расправил крылья.
Обиженная сидка проводила меня недоумённым взглядом. Этого хватило для понимания того, что роскошного тела Аннель мне уже не заполучить никогда.
«Джун, я лечу к тебе», - скинул я сообщение на передатчик.
«Не надо, я в порядке, Мартин»
И всё-таки мне хотелось её увидеть.
«Долго ты собираешься прятаться от меня?» - Шерап был настойчив.
Надо было что-то решать. В конце концов, встреча с этим воином была неизбежной. Скрываясь от него, я подвергаю опасности своих друзей. К чему избегать встречи с ним? Проще всё решить одним махом… или одним ударом.
«Куда мне приходить?» - обречённо спросил я, хотя написанная фаза не несла в себе никаких эмоций.
«Жду у западных ворот города Драконов»
Сделав пируэт в воздухе, я направился в указанное место. Чего скрывать - поджилки тряслись. С чувством долга я летел на встречу собственной смерти. Руки предательски дрожали, сжимая арбалет. «Мартин, ты – ссыкун! Ты мелкий пернатый, вообразивший себя воином!» - мысленно ругал я себя. Только бы никто не заметил мой страх!
Возле западных ворот города собирались для поединков самые отчаянные головорезы. Дрались беспощадно и без правил, убивая без разбора даже случайных прохожих. Жуткое место. Моего слабого магического мастерства, к сожалению, было маловато для участия в подобных схватках. Жители города частенько наблюдали за дерущимися из-за городских ворот. Развлечение как никак. Мне же сейчас предстояло выйти на это поле боя и постыдно умереть у всех на глазах, от пары тычков более сильного воина. Как несправедлив мир! Открытое пространство перед воротами не оставляло маневров для поединка. Был только выбор, побегать немного от воина или сразу подставить голову под его топор. Я приземлился в городе и, стараясь скрыть волнение, вышел за ворота навстречу смерти. Повесив на лицо наглую усмешку, я уверенно шёл к Шерапу, молясь о том, что б дерущиеся рядом воины случайно или специально не задели своим отточенным оружием мои лёгкие доспехи и, мне не пришлось бы оставшийся путь к Шерапу проделать ползком. Вот стыдобища-то бы была! Всё-таки умереть хотелось с достоинством. Воин стоял, облокотившись на топор. Он был коренастенький, неуклюжий и рядом со мной казался просто уродцем с детского рисунка, но магия, Дракон её возьми, дарованная ему нашим миром была достаточно сильной, что позволяло ему чувствовать своё превосходство и развлекаться убийством, ещё не достигших его высот в изучении мастерства магии, воинов.
- Это ты - Мартин? – хрипло спросил он.
- Как видишь, - я приподнял арбалет.
- Ты хочешь побить меня этой штукой? – сплюнул Шерап.
- Нет, я хочу пустить тебе пару стрел в упитанный зад, ведь там такое удачное место для мишени, - я усмехался.
Нахальство придало мне силы и, как ни странно, при виде этого коротышки, мой страх улетучился. Да и бедра у него действительно были по-девичьи полные, что меня ещё больше развеселило.
Воин в ярости сжал топор и злобно оскалился.
- Подонок!
Он подскочил и со всей силы рубанул меня топором. Я увернулся, и удар пришёлся в левое плечо. Фонтаном брызнувшая кровь на секунду ослепила ему глаза. Инстинкт самосохранения не позволил мне подставить голову для второго удара. Я быстро отбежал и пустил в него пару стрел, но они лишь царапали его переливающиеся защитной магией доспехи. Правая рука с трудом заряжала арбалет, левая висела, как тряпка. Следующий удар его топоров должен был стать для меня смертельным, однако воин, как-то обмяк, лицо его зло перекосилось, вены на руках, сжимающих топор, вздулись. Он не сделал в мою сторону ни шага, что меня удивило и насторожило. Я ждал смерти, но Шерап явно медлил. Как будто, что-то держало его на месте. Недоумевая, и уже не пытаясь запихнуть стрелу в непослушный арбалет, я смотрел на него.
- Подонок, - ещё раз прошипел воин и как-то испуганно стал пятиться назад.
Может быть, он хотел отойти с открытого места и прикончить меня в густой траве, росшей неподалёку? Ничего не понимая, я медленно наступал на него. Хоть тресну напоследок его по голове. Моё, истекающее кровью, тело не позволяло вдумываться в происходящее. Силы оставляли. В глазах темнело. Ещё пару шагов и мой труп сам упадёт к его ногам. Но, чудо! Великая магия исцеления голубым потоком обрушилась на меня с неба, разливаясь до самых пяток, моментально вылечивая раны и наполняя меня своей чудодейственной энергией. Я как будто заново родился.
Жрица. Это была магия жриц. Но кто? Я обернулся. Создатель, этого не может быть! Наверное, весь клан «Империя» стоял за моей спиной. Тихо, наблюдая за поединком, перетаптывались с ноги на ногу могущественные воины. На воротах города повисла толпа любопытных. Я был шокирован! Неудивительно, что Шерап так испугался. Среди имперцев стояла красавица Миридия в белоснежном платье невесты и, благословенно сложив руки, посылала на меня свою чарующую силу лечения. Как она была красива! Треск ломающихся костей вернул меня в реальный мир и заставил вновь посмотреть на воина. Его, охваченный смертной дымкой, труп лежал у ног упавших на него с неба оборотней. Шадди и Сайрос, разодетые в праздничные костюмы по поводу свадьбы, с чувством выполненного долга смотрели на свой клан.
- Моя невеста отомщена, - спокойно сказал Шадди, поправив галстук на толстой волосатой шее.
- Мы всё утро искали его, пока не поняли, что для этого нужно искать тебя, - обратился ко мне Сайрос и как-то грустно улыбнулся.
Создалось такое впечатление, что он по-обыкновению хотел добавить «малыш», но его перебил новобрачный:
- Он никогда не оставит тебя в покое, если только…
- Ты думаешь о том же, о чём и я? – Мастер «Империи» переглянулся с Маршалом.
Шадди кивнул, подойдя и положив руку мне на плечо, он громогласно и очень торжественно произнёс:
- Лучник Мартин!
Рык оборотня прокатился эхом, и разбился гулом о стены города. Всё замерло, казалось, даже деревья застыли в ожидании, перестав шуршать листочками. Последовало мгновение тишины. Любопытные лица высунулись из-за городских стен.
- Клан «Империя» желает видеть тебя в своих рядах. Ты хочешь вступить в клан с названием «Империя»?
Захотелось сесть, только сесть было некуда.
- Да, - толи сказал, толи подумал я, плохо осознавая происходящее.
Кажется, меня все кинулись поздравлять, ещё и не услышав согласие. Каждый считал своим долгом похлопать меня по плечу, обнять, поцеловать, потрепать. Я, улыбаясь, принимал поздравления от многочисленных девушек клана. Светящаяся от счастья Миридия, пробравшись ко мне из толпы, смущённо чмокнула в щёчку, дав понять, что между нами ещё не всё окончено. Мастер «Империи», притянув меня к себе, мягко и долго сжимал в объятиях. Даже стало неудобно, получалось, что я как бы по знакомству попал в клан. Это сильно омрачало чувство радости. О чём я и поведал Сайросу спустя несколько минут, когда мы остались одни, и он стал объяснять мне мои обязанности, как члена клана «Империя».
- Да брось ты заниматься самоедством, - с присущей тиграм простотой, сказал Мастер. - По рассказам Шадди тебя знает весь клан. Это было очевидным. Поверь, я не сделал к этому и шага. Нет, нет, - Сайрос тут же осёкся. - Ты же знаешь, что я больше всех рад видеть тебя в нашем клане. Но это было решение Шадди, я лишь немного ускорил процесс. Дело в том, Мартин, что никогда, в нашем клане не было таких юных воинов, не изучивших до конца магическое мастерство боя. Что ж, ты будешь первым. Твоя судьба постоянно пересекается с нами. И поверь мне, ты достоин быть имперцем. Более смелого и умного парня мне не приходилось ещё встречать. А опыт, магическая сила, они придут и, быстрее, чем ты думаешь. Клан тебе в этом поможет.
Он завёл меня в город и открыл хранилище клана. Чего тут только не было. Новенькая броня, блестящий арбалет… А мне казалось, я так отлично вооружён.
- Не может же член могущественного клана ходить, как оборвыш,- Сайрос швырнул мои латы в какую-то коробку.
Переодевшись, я уже было собрался уходить, когда Сайрос остановил меня:
- У тебя что-то было с Миридией?
- Эм…,- я замялся. Врать ему я не мог.
- Шадди её очень любит. Не пытайся отбить у него невесту… жену, - поправился он. – Постарайся загасить своё чувство.
- Эм… Сайрос, это не любовь, если ты об этом.
- Точно?
- Клянусь тебе, что я никогда не испытывал любви к Миридии, только…
- Отлично, - оборотень оборвал меня на полуслове и радостно заулыбался. Его глаза засветились счастьем. – Тогда нет проблем.
Никогда не видел его таким счастливым. Неужели его так волнует спокойствие Шадди или он сам положил глаз на эту цыпочку? Ладно, фиг с ним. Почему-то даже в этот момент мои мысли были о другом.
«Джун»
«Да, Мартин», - она сразу же ответила.
«Я должен тебе что-то сказать. Где ты?»
«Там же на холме, выполняю контракт. Воин больше не появлялся»
«Он больше тебя не тронет, Джун. Сейчас я тебе всё объясню»
В голову пришла странная мысль, что новость о вступление в клан была лишь хорошим поводом для встречи с Джун. Нарочно спикировав с высоты, я стремительно приземлился, дабы произвести впечатление на друидку. Я знал, что был божественно прекрасен в этой новой броне, с сияющим луком, с нашивкой легендарного клана. Невозможно было не произвести впечатление на девушку. Однако Джун была бы не собой, если бы не сопротивлялась своим чувствам. Её глаза были независимо холодные, и будничное выражение лица даже не намекало на возможность улыбки.
- Поздравляю, - протянула она и натравила своего металлического монстра на очередного зверька. Набежавший ветерок приподнял подол её юбки, открывая взору гладкие стройные ножки. У меня спёрло дыхание. Отличное зрелище! А Джун взмахивая руками, отдавала неслышимые приказы своему подопечному. Острые, оголённые плечики при каждом движении возбуждающе переливались на солнце, маня волнующе гладкой кожей прелестницы. Я, застыв, любовался грациозной девушкой, вроде бы даже и рот открыл от восторга. Осталось только слюну пустить.
Тут ко мне подбежал её пушистый медвежонок и, узнав, стал, ласкаясь, лизать руку.
Джун преобразилась, умиляясь, посмотрела на свого любимца, с её лица слезла маска серьёзности и она выпалила, как будто пытаясь отблагодарить меня за него:
- Желаю тебе новых побед и свершений в рядах клана «Империя». Пусть клан станет для тебя семьёй. Приобретай новых друзей и всегда оставайся таким же сильным и целеустремлённым и пусть неудачи обходят тебя стороной.
Дежурные фразы. Я жаждал большего. Она закончила и, широко распахнув и без того огромные глаза, вопросительно посмотрела на меня. Весь её вид обозначал: «Тебя поздравили, что ещё надо?» Рыженькие локоны девушки, подпрыгивая на ветру, дразнили своей недоступностью. Маленькая несносная красотка! Как же к тебе подступиться, малышка?
- Джун, приглашаю тебя отметить это торжество в «Тихой Гаване», когда стемнеет, - про темноту я зря упомянул.
- Мартин, с тобой любая девка пойдёт не только в кабак, но и в кусты, - грубо усмехнулась Джун и отвернулась.
Облом! Ну, вот как можно с ней говорить? Ей всё не нравится. Видно в ней засела обида за моё утреннее пьяное поведение. Извини, уж такой я есть, и никуда от этого не деться. Не получилось приглашение. Поджав губы, я, тяжело махая крыльями, удалился. Что я ещё должен сделать, чтоб строптивая девчонка хотя бы одарила меня улыбкой? И почему она не выходит у меня из головы? Вероятнее всего у Джун кто-то есть. А ведь это, как нельзя лучше, объясняет её поведение. Я, глупец, был слишком самонадеян, упиваясь своей неотразимостью. А ведь меня просто не замечали. Я нужен был ей только, как сильный воин. Надо заставить себя позабыть её навязчивые кудряшки. «Тяжело осознавать, Мартин, но эту битву ты проиграл»