Как же я их всех ненавижу, всех этих пернатых, хвостатых или бесшерстных двуногих, этих никчемных личностей и предателей. Сколько можно терпеть их издевательства, их насмешки. Когда я был еще совсем юный бойцом, мне снились сны, красочные добрые сны где могущественные и добрые воины побеждают в доблестных поединках негодяев, спасают своих принцесс и любимых. Где мужчины полны чести и достоинства, а женщины состоят лишь из благодетелей. Где драконы добры, а стражи подземелий мудры и щедры к своим гостям. Где мир поистине идеален, там можно прожить всю жизнь без намека на злобу, тщедушие и предательство со стороны друзей и близких. На поверку, как оказалось, мир, в котором я живу не столь идеален, нежели мир из моих снов. Уже тогда, когда молодой полный сил и энергии оборотень Элвин, особенно нуждался в их поддержке, мне от них доставалось.
Бежишь на задание. Острый тигриный нюх почуял запах добычи, лапы несут прямиком на встречу с ужасным монстром, которого я должен одолеть, шерсть на загривке встает дыбом от предвкушения схватки, мышцы налились силой … и тут голос с небес:
- Эй, ты, блохастый комок черно-белой шерсти, куда бежишь?
Оставляю наглеца без ответа, даже не удостоив взглядом, уже вижу жутковатого вида кота противного, мертвенно-синюшного цвета…
- Не хочешь отвечать? Ну беги – беги, ошибка создателей! И скажи Богам спасибо что ты носишь синий амулет...
С неба летят стрелы, я не могу в это поверить, но стрелы летят не в меня, а в мою добычу. Жутковатый кот падает. Моя охота не удалась. Поднимаю морду вверх, там ухмыляясь висит на белоснежных крыльях нагловатого вида лучник с ехидной улыбкой на смазливом личике.
Это был некто Мартин, как выяснилось в последствии. Но эту наглую ехидную физиономию я запомнил навсегда.
Уже давно мне не снятся сны, ни цветные, ни черно-белые, как я сам, никакие.
***

Лапы резали острые камни, я мчался по каменистой земле на встречу с очередным зеленым чудовищем, отдаленно напоминавшим прямоходящего волка – переростка, с забавной прической, напоминающей небольшой смерч. Монстр уже встал в боевую позу поудобнее перехватив свою алебарду, дабы с одного удара снести голову тигру, осмелившемуся направить свой бег в его сторону. Вот он, смрадный запах чудища режет ноздри. Над головой проносится его чудовищных размеров алебарда. Уворачиваюсь, бью лапой, зверь ревет. Его алебарда пролетает в сантиметре от меня и впивается в землю. Это удача для меня. Трансформируюсь, выхватываю из за спины боевой молот. Удар. Слышится треск ломающихся костей. Зверь хрипит, но не сдается, уже выдернув свою алебарду из земли, пытается замахнутся. Но не тут то было, мой молот вновь находит свою цель, сплющивая грудь монстра. Монстр падает, из его пасти выплескивается волнами бурая кровь. Он повержен. В очередной раз победа осталась за мной. Я старался набраться опыта как можно скорее, побыстрее обменять синюю никчемную бляшку на белый амулет истинного воина.
Я ждал, ждал что вскоре сойдусь в схватке не с глупыми чудовищами, которых уже научился укладывать левой задней лапой, а с воинами, равными мне по силе и опыту, а в первую очередь с ним. Лучником, некогда позволившим седее оскорбить меня. И я буду не я, если этот наглец не заплатит мне за свои слова и насмешки. Робкие шаги в направлении старейшины. Я приклоняю колено перед могучим львом, старейшиной города оборотней:
- Протяни мне совой амулет, юный воин..
Его голос звучит в голове раскатами грома, мои лапы дрожат, я срываю с шеи опостылевшую синюю бляшку и протягиваю ее старейшине
- Встань, вони - оборотень Элвин, возьми свой белый медальон и на расставайся с ним никогда. Да помогут тебе Боги не окропить его кровью невинных!
Хватаю медальон. Я счастлив! Как же я счастлив, наконец-то Я – ВОИН!
И казалось бы, вот оно, свершилось … но опять, эта «Подушка из перьев» меня обошел. Я уже был готов скрестить с этим негодяем топоры, хоть на земле, хоть в небе. Мой молодой скат летал не очень быстро, зато мы с ним понимали друг - друга, с полуслова, полузанка. Он стал моим первым другом в этом мире. С ним мы облетели очень много. Мой дружище – скат. А этот негодяй Мартин, испугавшись поединов со мной сбежал в один из самых сильных кланов нашего мира – Империю. Мне оставалось только скрежетать зубами в бессильной злобе. Трус, пернатый Трус. А сколько раз я предлагал ему дуэльные поединки? Уже и не сосчитать. На что всегда получал один и тот же ответ:
– «С блохастыми не дерусь, боюсь подцепить блох с дохлой кошачьей тушки». Ну разве это справедливо? Боги, ответе мне, разве это справедливо?
Много позже, когда мои клыки уже насытились кровью монстров а когти отточились о их толстые шкуры и панцири я встретил Аида. Он был угрюм, злобен и одинок. Ми схлестнулись с ним из за пустяка, он подобрал цветок на который я наметился. Дрались мы с ним долго, жестоко, выкрикивая при это жуткие ругательства в адрес друг - друга. Но, как это обычно бывает, после жестокой драки, поняв что делить нам в общем-то нечего мы здорово напились. Вскоре мы нашли с ним общий язык и создали свой клан. Ибо ни он не я не хотели больше терпеть оскорбления и унижения от личностей, подобных Мартину. Наш клан был мал, но мы были горды и амбициозны. Мы не желали господствовать, нам не нужны были богатства, все чего мы хотели, это чтобы нас уважали. Вот тогда то и родилась у старины-Аида идея ввести ритуал посвящения в клан. Да, он был жесток, но не жестче окружающего мира. Что значит для нас одна смерть, да ничего, немного боли, капельку страданий, и вновь ты на ногах, вновь полон сил и уверенности в себе. Ради забавы, мы применяли ритуал на себе не один десяток раз. Ох и досталось моей шерстке в то время от огненных заклятий Аида. До сих пор, как наяву чую запах своей горелой шерсти. Да, веселились мы тогда знатно.
Мира пришла к нам такой же одинокой и угрюмой, каким я встретил Аида. Она была слаба, беспомощна и неуверенна в себе. Сид. Жрица. В еще достаточно юном возрасте она очень не плохо владела своей магией, моя обожженная шерсть под ее чарами вырастала, как грибы после дождя, и выгледела еще более белоснежной и лоснящейся. Она конечно славная женщина, хороший друг, но не более. Воин из нее никакой. Да, признаюсь, без нее в боях достаточно тяжело, даже проблемно, никто другой, не мог так здорово заживлять раны, как она. А после боев не приходилось подолгу зализывать свою разодранную и обожженную шкуру. С Мирой все это исчезало в мгновение ока. Но она тоже Сид как и негодяй Мартин, все они или зазнайки или хлюпики. Я конечно не показывал нарастающего отвращения к Мире, которая чуть что, сразу бросается в слезы. По любому поводу, будь то убитый на заданиях монстр, или же обиженный, убитый и ограбленный бандитами новобранец. У нас с Аидом более реальный взгляд на подобные вещи. Если слаб, не лезь куда не просят. А Мира, она просто Жрица, ну что с нее взять?
А потом, потом в мою жизнь вошла, нет, даже не вошла – ворвалась Она. Лиафел. Так звали молодую, неопытную Жрицу, с открытым сердцем и горящими, наивными глазами. Как сейчас помню, ее первый поход в подземный лабиринт. Да, заставила она меня и Миру поволноваться. Бросалась на монстров с яростью молодой тигрицы, позабыв о своей, в первую очередь безопасности. Как же мне тогда хотелось отвесить ей увесистый подзатыльник, чтобы впредь отбить желание встревать в бои более старших и опытных. Это была не самая приятная, скажу я вам, прогулка. Тогда то, именно в том самом подземелии, я увидел ее взволнованные глаза, как она беспокоилась за меня в время схватки со скорпионом. Что то неловко зашевелилось в груди. Я сначала не придал значения этому. Подумал, опять Мира напутала с заклятиями, плохо заживает шкура и раны. Оказалось я ошибался, и как глубоко я ошибался, даже не подозревал. Вскоре Мира нашла Лиафел под стенами Города Драконов, она была ослаблена боями с монстрами, которые на голову превосходили ее по силам. Это конечно похвально, что совсем молодая девчонка так отважно бросалась в бой, но это же просто глупо! Я пожалел ее… Что за гнусное чувство, жалость. Сотню раз повторял себе, что ни к чему хорошему жалость не приводит. Не хочешь иметь врагов, будь беспощаден даже к друзьям. Как итог, Ли, так мы стали называть нашу новую сослуживицу, влилась в ряды нашего еще молодого, но уже набирающего сила, клана. Конечно не без долгих препираний с Аидом, который чуть было не закончился хорошей дракой. Это был второй сигнал, который я тоже проигнорировал. Ни из за кого раньше я так не ссорился с Аидом, как из за Ли. Но тигриный напор и хищный оскал все же внушили Мастеру мою правоту.
А потом, а что потом – суп с полосатым котом. Было первое испытание Ли, после получения, как я считал «признания воина» - белого амулета. Которое она со свойственной жрецам безалаберностью провалила! Она даже умереть не смогла нормально, как это вам нравится? Чего, скажите проще, стой себе да стой, пусть тебя прикончат, и все! Всего делов то! Этим ритуалом мы хотели внушить молодым бойцам ответственность, показать, что убийство это не развлечение, не игра с более слабым. Это БОЛЬ, это КРОВЬ и НЕНАВЕСТЬ. Мы хотели оградить наших бойцов от будущих ошибок, ибо боль причиненная тобою вернется к тебе сторицей. Особенно в нашем неспокойном и отнюдь не идеальном мире. Но, ни она одна виновата в этом. Проклятый лучник, некто Мартин, опять он мне перешел дорогу. Во время ритуала посвящения он буквально похитил Ли из под носа у исполнителя. Проклятые Сиды, ничего им нельзя доверить. Скажу по секрету исполнителем был тоже Сид-лучник. Саир, мальчишка, сам недавно прошедший ритуал посвящения. Я просил разрешения Аида самому провести ритуал, но в этом вопросе он был непреклонен. Я бы убил Лиафел одним ударом топора, она бы даже ничего не успела почувствовать, но Аид имел свой взгляд на воспитание подрастающего поколения.
- Им всем должно быть больно, Эл, очень больно, чтобы эта боль засела у них в головах до самого конца их жизней, до самого ухода. Они должны знать, каково это, когда тебя убивают и сотню раз подумать, прежде чем обратить оружие против таких же как они сами. Ей должно быть больно Эл, и это нельзя изменить!
Я не хотел это слушать, хотел сам исполнить ритуал. Но все же согласился с Мастером. За что и поплатился. И не только я, а весь клан. Две недели клан носился очертя голову по мру в поисках Лиафел. Бедняга Аид, никогда раньше не видел его таким встревоженным, он места себе не находил, ни спал, ни ел, правда пил, причем очень много. Все осуждал себя. А потом явилась «Империя» этакие «властители вселенной».
- Мы вам приказываем…
Генерал из преисподней их задери, не просим, а приказываем, как будто мы их слуги, вассалы почетных сюзеренов, да покарают Боги их надменные головы…
- … чтобы вы, и весь ваш клан более никогда не проводили подобных «варварских» ритуалов посвящения в воины!
На себя бы посмотрели. Что гуманнее умереть от руки своего кровного брата, или как в Империи, в одиночку войти в подземный лабиринт… В чужом глазу росянку видят, а в своем и древня не замечают.
Ну и что нам оставалось делать? Нам пришлось. Нет, мы были вынуждены подчинится. Только после этого нам вернули Ли. Счастливую, ухоженную, как будто не в плену была а нежилась на песчаных пляжах. После ее возвращения я волчком вился возле нее, терся носом о ноги, лизал руки, старался не отступать ни на шаг превращаясь в этакого домашнего зверька, мягкого белого и пушистого. Как же я был рад ее возвращению. Как же меня тяготила разлука с ней. Я даже забыл на время о мести негодяю-Мартину. И тут я все понял. Я боялся в этом признаться даже себе, не говоря уже о Ли. Ночью, не мог заснуть, вспоминая ее, представляя перед собой ее лицо, тело, руки, губы, все пытался шепотом сказать это
- Лю… как же тяжело, ну почему это случилось со мной, почему именно она … Лю … нет не могу, но Генерал из преисподней меня задери я Люблю ЕЕ … и в ночи раздавался мой истошный звериный рев…

+++

Время, это особая материя. Его нет, но в тоже время оно существует. Время для каждого сове. Есть время сажать зерна, есть время собирать урожай. Когда ты молод, время для тебе эфемерно, минуты ожидания чего-то нового растягиваются в года, или даже заставляют ждать целую вечность. Ты считаешь, что будешь жить ВСЕГДА. С возрастом ты начинаешь сначала понимать, затем чуть ли не физически ощущать время. И чем дальше ты проходишь по своей дороге жизни, тем быстрее летит для тебя время, и вот уже года проносятся перед твоими глазами за считанные минуты. Но есть у молодых возможность ощутить сумасшедший бег времени, это сама жизнь дает им шанс понять что время, отпущенное им не безгранично. Любовь. Вот тот самый шанс увидеть и понять бег времени. Когда ты любишь, то встречи с любимым человеком пролетают незаметно, сколь долго они не длятся. Так же время летело и мимо меня. Я был влюблен. И время проведенное вместе с Ли исчезало с невообразимой скоростью.
После ее похищения и, слава богам, благополучного возвращения, единственная возможность уберечь ее от новых напастей, зачастую тех, которые она сама находила, был тотальный контроль за ней. Контроль и обучение, столь же тотальное, как и контроль. Я старался приложить все силы чтобы научить ее всему что знаю сам, что знают Мира и Аид. Чтобы уберечь ее от этого жестокого мира, необходимо было сделать из наивного и доброго котенка настоящего охотника и убийцу, боевую тигрицу не знающую поражений, ибо если ты не будешь охотником, то ты будешь добычей. Эту догму я понял давно, и старался своим примером донести ее до понимания Лиафел. Видимо желая искупить вину, только непонятно за что, ведь это мы были виноваты перед ней, мы были перед ней в неоплатном долгу за то, что не вырвали ее из лап Империи, а пошли на унизительное соглашение, Ли старалась во всю. Не жалея своих сила она училась, она дралась, она впитывала боевую науку. Не страшась ничего она рвалась в схватки, самостоятельно водила новичков в подземные лабиринты. Как на развлечение бегала на схватки с превосходящими силами противника в ущелье Гуй Му, откуда возвращалась не только с порцией приобретенного опыта и навыков, но и с хорошей финансовой прибавкой. Очень скоро от былого несчастного котенка не осталось и следа, пред нашим взором предстала гордая и могучая Громовая Кошка. Настоящая боевая тигрица. Как я ей гордился тога! Моя Ученица, моя Девочка, моя Любимая! А уж как я гордился ей когда пришивал на ее новую мантию нашивку капитана нашего клана, этого не предать ни какими словами.
К тому времени Ли по своей силе, опыту и боевым качествам давно оставила позади бедняжку Миру, которая все еще пыталась чему-то научить мою Тигрицу, хотя, ей впору самой было учится у Лиафел. А на общеклановом присвоении Ли звания капитана, Мира не преминула разрыдаться, залив мне все доспехи слезами. Пол дня пытался оттереть подтеки ее слез с брони. Не вышло. Чем только не тер, даже коготь сломал. Вот у Жриц слезы, хуже кислоты! Получив капитанские нашивки, Ли с свойственной ей энергией взялась за увеличение численности клана, и за каких-то пару недель наш клан разросся до невиданных ранее размеров, увеличив свою численность примерно в двое. Это было конечно замечательно, мы становились крупнее, к нам стремились молодые бойцы. Но, все они требовали времени и сил. Времени в первую очередь. С этого момента я и Ли стали видеться все реже и реже. Помощь новичкам отнимала все свободное время. К тому же необходимо было не забывать про исполнение обязанностей маршала. Сон и еда, давно отошедшие на второй план, теперь удалялись со скоростью питона глотающего небо все дальше и дальше. Но это были приятные заботы. Нравилось мне передавать свой опыт другим. В скором времени я понял, нет, скорее почувствовал сердцем что Лиафел отдаляется от меня, при каждой нашей встрече ее глаза, раньше наполненные огнем, живым интересом, жаждой общения и желанием получения новых знаний, все больше и больше затуманивались чем то другим, совершенно мне не понятным. Я терял контакт со своей родственной душей. Моя Тигрица, самое близкое в этом мире мне существо тихо и мирно удалялось от меня. Я не мог понять причину этого. Я прекратил помощь новичкам, оставив их на попечение Миры и других сослуживцев носящих офицерские звания. Вновь стал уделять время ей одной, но это только усугубило дело. Она стала избегать меня, исчезать неизвестно куда и неизвестно с кем. Подолгу, скажу я вам исчезать. Волнение за нее очень скоро переросло в панику. Почему? Куда? Зачем? Да что, Генерал из преисподней меня задери, происходит? Я пытался с ней поговорить, узнать в чем собственно говоря дело? Что происходит? Но разговоры ни к чему не приводили. У меня осталась единственная возможность узнать правду, что же на самом деле происходит с моей ученицей. Устроить за ней слежку я мог множеством способов, от самого простого – нанять следящих за небольшую плату, до очень изощренного и дорогого магического. Но я решаю все узнать сам.
Шелест своеобразный крыльев старины-ската успокаивает. Легкий ветер шелестит шерстью, смешно щекочет за ушами, вот только мне не до смеха. Мы поднялись высоко. Выше могут только боги. Упорно вглядываюсь вдаль. Точнее вниз и в перед. На самом пределе видимости острого тигриного зрения маячит чуть различимая глазом точка. Это Лиафел. Опять, как уже много раз бывало, она пытается скрыться одна, без сопровождения. Она что, не понимает как это для нее опасно? Она еще не столь опытна чтобы путешествовать одной, тем более на такие расстояния. И куда она летит, вот основной вопрос, ядовитым шипом засевший в моей голове. Теряю ее из вида. Значит пошла на снижение. Что же, последуем за тобой, хитрюга. Никто еще не уходил от твоего учителя, и ты, Девочка не уйдешь. Снижаюсь за Ли, не приближаясь, удерживаюсь на почтительном расстоянии. Так, есть приземление. Неприметная полянка. Интересно, что ей тут понадобилось. «Та-а-ак. СТОП! А это еще КТО?. Кто же это?» Нет, не разобрать, слишком далеко. Даю скату команду на резкое снижение. В голове каша. «Ли с кем? Для чего? Кто это? Что ему надо от моей Девочки?». Приземление, срываюсь с места. Несусь со всех лап. Скорее, только бы успеть, только бы он не сделал ей ничего плохого. Вот она, полянка еще чуть-чуть, трансформируюсь. Топоры в полную боевую. Уже привычно вздыбливается шерсть на загривке, привычно мышцы наливаются силой, влетаю на полянку и …
-Лиафил?...
Я не узнаю своего голоса. Я не верю своим глазам. Этого не может быть! Почему? Потому что этого не может быть никогда. Она. Моя Тигрица. Она. И что она делает? Она целуется. С кем? С Мартином. С Мартином? С МАР-Р-РТИОНМ!!! Как такое вообще возможно? С этим проклятым лучником, с моим самым главным врагом!!
- Элвин…
Она явно не ожидала такого поворота событий, она напугана, это видно. Я чувствую ее страх. Но она боится, не это чудовище, которое ее похищало, нет, она почему-то боится меня. Меня, своего учителя и защитника. Меня, который никогда ее не обидел ни словом не делом. Меня, который любит ее больше всех на всем этом свете, белом, черном и любом другом. ПОЧЕМУ?
- Что здесь происходит?...
Вновь не узнаю свой голос. Он дрожит, он готов сорваться в звериный рев. Это ничтожество раскрывает крылья. Он прячет ее за себя. ПРЯЧЕТ! ОТ МЕНЯ! Как будто я могу причинить Ли вред. Я, который любит ее больше всего в этом мире. Сердце рвется наружу. Оно готово разорвать мне грудь. Красная пелена накатывает на глаза, словно стараясь скрыть от моего взора весь этот кошмар. Но я еще держусь, стараюсь собрать в кулак жалкие крохи спокойствия и хладнокровья.
- Так вот ты где постоянно пропадаешь. Лиафел, пойди ко мне!
Удивительно, но в подобном напряжении голос словно живет отдельной от меня жизнью. Он успокоился, стал твердым и требовательным. В отличии от меня. Пелена залила глаза. Я уже не вижу ни Ли, ни этого негодяя. Лишь их размытые силуэты передо мной.
- Лиафел, немедленно пойди ко мне!
Она не хочет. Она схватилась за него мертвой хваткой. Почему? Девочка моя! Почему ты меня боишься? Что с тобой?
- Оставь ее в покое.
Это уже не мой голос. Не мой и не Ли. Мысли ворочаются в голове неохотно. Словно вся кровь прилила к глазам и мыслям стало неимоверно трудно. Чей это голос? Мартина! Мартин, это имя стучит в голове сотней колокольчиков, тысячей маленьких кузнечных молоточков, разбивая остатки сдержанности на мелкие осколки.
- Не лезь не в свое дело!
Удивительно. Но голос столь же спокоен как и раньше. «А мы оказывается можем жить с тобой разными жизнями, приятель» промелькнула мысль, и тут же затерялась в тысячах других, которые в отличии от своей подруги, все так же медленно копошатся в голове.
- Я буду вмешиваться когда сочту нужным. И сейчас я говорю тебе, оставь ее в покое.
Мысли от неспешного ползанья моментально разгоняются до неимоверных скоростей, буквально раздирая голову. Глаза уже ничегошеньки не видят, хотя я чувствую что они широко открыты. Мышцы, до этого сжатые тугой пружиной расслабляются, отправляя лапу с зажатым в ней топором в стремительный но недолгий полет. Неприятный «чавкающий» звук ударят в уши. Крик. Не мой. Это кричит Ли. Боги, только не это! Неужели я … ее… Крик Ли отрезвляет. Пелена моментально исчезает с глаз. Спасибо вам Боги. Ли кричит, но она цела. Топор намертво зажатый в лапе наполовину торчит из груди Мартина. В его глазах страх. Он боится. ОН БОИТСЯ! Это ничтожество боится меня! Как же ты жалок, Сид! Над головой негодяя начинает расти белое свечение, Ли сложив руки в молитвенном жесте начинает читать заклятия исцеления, но не дочитав его до конца застывает. Почему? Может она все поняла и теперь на моей стороне? Нет, проклятье, нет, нет и еще раз нет! Это молодой маг, один из моих учеников, непонятно откуда здесь взявшийся наложил на Ли заклятие. Она не может двигаться. Ну погоди щенок, получишь у меня с полна за то что позволил себе подобное. Удар. Удар, еще удар…
- Элвин, умоляю тебя, остановись!
Она плачет, нет, она рыдает! Слезы бурными горными речками вырываются из ее глаз. Очень хочу выполнить ее просьбу, но лапы не слушаются. Они взяли пример с голоса, и теперь точно также живут своей жизнью, нанося удар за ударом. «Чавкающие» звуки, когда топор входит в тело, сливаются в один сплошной и очень неприятный «Чавк». Они рубят, кромсают, калечат ненавистного их хозяину врага. Кровь. Чужая алая кровь и куски плоти летят во все стороны. Мысли. А куда делись мысли? Ни одной. Голова пуста и чиста как у новорожденного. Наконец-то лапы заканчивают сумасшедшую пляску смерти и виснут по бокам двумя безжизненными плетьми. Они все в крови. Кровь везде. На лапах, на топорах, на моих доспехах, даже на губах я чувствую вкус чужой крови. Мартин стоит передо мной на коленях с безумными глазами. Наверное он до сих пор не верит что это произошло. На месте, где совсем недавно была его грудь и сверкающие доспехи сплошное кровавое месиво. Когда-то белоснежные крылья окрасились красным. Он падает, закатив глаза. Он мертв. Ли, моя Тигрица, которая ни перед кем не склоняла голову падает на колени. Она ползет к его изуродованному телу. На четвереньках. Как собачонка, как рабыня. Боги, Девочка моя, что он с тобой сделал? От чего ты рыдаешь над телом главного врага твоего учителя? Трус. Ну какой же он все таки ТРУС! Тело исчезает. Он побоялся воскреснуть передо мной, хотя опытная Ли была рядом. Ничтожество, в который раз убеждаюсь «Ну какое же он все таки ничтожество». Лапа тянется к Ли. Берет ее руку.
- Пошли.
Я резко дергаю ее вверх, буквально отрывая от земли. И откуда взялись силы? Еще мгновение назад в лапах не осталось ни капли сил, а сейчас – пожалуйста, их даже больше чем было. Ли все продолжает, даже не рыдать, слезы уже закончились, всхлипывать. Она опять падает на колени.
И тут пришла злость. Обычная звериная злость. На все. На всех. На нее, на него, не себя.
- Вставай!
- Эл, ты … ты не понимаешь …
Ничего не хочу слышать сейчас. От нее в особенности. Хочу побыстрее сгинуть с этой проклятой полянки и увести отсюда Лиафел. И забыть. Побыстрее забыть все, что произошло. Выкинуть из памяти. Стереть. Изрубить топорами, как только что изрубил тело Мартина.
- Ты права, сейчас я ничего не понимаю.
Я действительно не понимаю что произошло. Осознание придет позже. А пока голова чиста и светла.
- И я не уверен, что хочу все это понять. Но видимо придется. Поднимайся, Аид вызывает.

+++

Если друг оказался вдруг,
И не друг, и не враг, а так…
(В.С. Высоцкий)

Насколько же хрупкой может быть мечта? Это не определить. Хрупкость мечты можно только почувствовать самому. Проникнуться той болью, что сопровождает каждого из нас, когда вдруг наши мечты рушатся. Разбиваются о стены безразличности и жестокости мира. Мечта – хрупкое душевное создание. Она рождается в наших душах и умирает в них же. Вместе с мечтами умирают и частички души. Особенно хрупка мечта тигра. За толстой шкурой, острыми клыками и могучими лапами зачастую прячется ранимое существо, которое всякий может обидеть не то что делом, словом. Мечта тигра старается спрятаться поглубже, забиться в самом потаенном уголке души и никогда, никогда не вылезать оттуда. Она боится что неповоротливое создание раздавит ее, сомнет в порыве ярости, уничтожит, сотрет с лица земли. Мечты тигра, очень хрупки и болезненны. Они всегда самые сокровенные и потаенные. Никто никогда не узнает о мечтах голубоглазого котенка в громадном, озлобленном на этот мир Тигре. Мечта тигра неисполнима подчас никогда.
Вот и моя самая глубокая, самая сокровенная мечта разбилась. Умерла под напором обстоятельств. Она наверное очень хотела жить, но жестокий мир не очень учитывал ее желания. Мечта умерла, когда мои глаза увидели Лиафел с ним. Мечта кричала Лиафел: - «Не убивай меня, не надо! Я не заслужила, да и Эл тоже». Но Ли не расслышала это жалобный вопль и своим страхом, своей безразличностью она убила мою Мечту. В месте с мечтой Ли убила и часть моей души. Она конечно этого не хотела, просто так получилось. Но теперь…
Все изменилось за считанные секунды. Мир перевернулся с ног на голову. Нет. Конечно мой скат все также летел, я все также стоял на его могучей спине держа на руках Ли. Все вроде бы осталось таким же. Но мое отношение к миру, к окружающим меня существам, вот что изменилось. Безвозвратно. Осознание. Оно приходило постепенно. Осознание того, что случилось буквально получасом раньше. Осознание что в приступе всесокрушающей ревности я, убив пусть и негодяя, обрек свой клан, наше с Аидом детище, минимум на солидные финансовые расходы. О худшем даже не хотелось и думать. Лиафел как и раньше я держа на руках нес в город драконов, к дому Аида. Она была без сознания. Бедная моя Девочка. Натерпелась ты сегодня более чем достаточно. И это хорошо что ты сейчас без сознания. Ты несомненно потребовала у меня объяснений всего что произошло, а я, уж извини, не смогу тебе их дать. Раньше, может быть, при других обстоятельствах я и открыл бы тебе свое сердце, но теперь НЕТ! Ли, как ты могла? Как ты могла так поступить со мной!
Лиафел лежала на моих руках, и чувства боролись во мне. Боролись за нее. Любовь боролась с ненавистью. Симпатия шла в атаку на отвращение. Привязанность точила мечи против призрения.
Что она в нем нашла? В похитителе? Он должна его ненавидеть, также как и я, а может быть даже и сильнее. Ли, я же все отдавал тебе. Я хотел чтобы ты вобрала в себя все то что не удалось мне. Я мечтал чтобы ты стала выше меня. Превзошла меня во всем! Я старался в тебе реализовать все то, чего не смог достичь сам. Я желал возвести тебя на вершину этого мира. Ну разве это плохо? И. конечно, я хотел быть рядом. Пусть не мужем, на это я не смел даже наедятся, пусть верным другом, слугой, собачонкой у ног, лишь бы рядом. Но ты выбрала его, того с кем я никогда не сяду за один стол. Кому я никогда не пожму руку. Для него у меня лишь топоры и ненависть. Конечно ты еще молода, но ты уже имеешь хороший жизненный опыт, который я все таки успел передать тебе. Ну разве ты не видишь, разве ты не понимаешь что он с тобой играет? Ты для него мышка. Маленькое серое беззащитное животное. Твое сердечко будет разбито. Ну разве ты не видишь то, что вижу я? Или твои чувства к нему настолько велики что они застят тебе глаза? Он хищник, и когда ты ему надоешь, он просто наступит тебе на грудь и безжалостно вырвет твое сердце. Не для того чтобы насытится, нет, он не того полета птица, чтобы убивать из чувства голода. Он убьет твои чувства ради забавы, ради чувства собственного достоинства и превосходства над тобой. Бедная моя Девочка. Как мне тебя оградить от твоих чувств. Как мне донести до тебя то, что вижу я? Как мне открыть тебе глаза на него? Как же хорошо что ты без сознания. Такое ощущение что ты просто спишь, и все, как раньше. Так спокойно на душе. А то что будет дальше, это будет дальше. В борьбе за тебя, я свой ход сделал. Теперь его ход, и не сомневаюсь, он будет подлый.
Вот уже и Город Драконов. Я командую скату снижаться. Под нами проплываю сначала бедные кварталы, забитые грязными торговцами, бродягами, ворами и мошенниками. Все улицы забиты народом. Под ногами, на мостовых и не только, кругом грязь, слякоть. От кварталов поднимается в небо нестерпимая вонь гниения, отходов и еще не пойми чего. Я морщу нос, мне противно. Но это по большому счету ничто, в сравнении с тем что мне предстоит. Я уже догадываюсь кого я встречу у Аида.
Вскоре западная часть города закончилась, вонь и грязь остались позади. Вот уже под ногами не спина верного и надежного ската, а брусчатка городских улиц. Вот и дом Мастера. Надо привести Ли в сознание, не понесу же я ее к Аиду в подобном состоянии. Слегка, убрав когти, шлепаю Ли по щекам мягкими подушками лап.
- Ли, очнись. Приди в себя ученица.
Она открывает глаза. Какие же они у нее все-таки красивые. Большие, глубоки, манящие. Озера без берегов, бездонные моря. Я тону в них, на морде сама собой всплывает умиленная улыбка.
-Эл, где мы? Чего ты на меня так смотришь? Чего улыбаешься?
Хм… да… чего то я расслабился. Ну-ка соберись тряпка. Тебе сейчас предстоит еще одна битва, только теперь уже не на топорах. И в конце концов ответь ей что-нибудь. Неужели так и будешь стоять держа ее на руках и пялится на нее как кот на кусок мяса? Опускаю Ли на землю, и вопрос где мы отпадает сам собой.
- Что ты на меня так смотришь, Эл? Со мной что-то не так?
Это что же, я до сих пор пялюсь на нее с идиотской миной на морде? Убираю улыбку.
- Да нет, Ли, все… все с тобой в порядке.
Беру ее за руку.
-Пойдем. Нас наверное уже заждались.
В кабинете Аида нас действительно уже заждались. Но никак не наше опоздание было причиной сердитых лиц и злобных оскалов морд всех присутствующих здесь. Я оказался пророком. Мало того, что этот мерзавец трус, так он еще и ябеда. Видимо сразу как воскрес и подобрал с земли нюни, сразу побежал жаловаться сильным мира сего. А вы то, вы то, господа оборотни, куда смотрели когда присваивали этому ничтожеству майора? Два огромных волка, как будто услышав мои мысли уставились на меня. Ну что ж, смотрите, коли есть желание. За смотр, как известно денег не берут. Прохожу мимо, лишь удостоив их презренным взглядом. В конце концов это они тут в гостях, а я, почти что у себя дома. Со всего размаху плюхаюсь на софу, по хозяйски раскинув руки закидываю ногу на ногу. Смотрите, смотрите, Имперцы. Вот где я видел вас самих, вашего жалкого майоришку и весь ваш никчемный клан! Думаете я вас боюсь? Думаете я буду перед вами на коленях ползать и просить о снисхождении. Ничего подобного. Я гордый воин, и никто, даже вы, тем более вы, не сможете меня изменить мое мнение. Та-а-к, а что у нас делает милейший господин Мартин? Ой, Боги вы мои Боги, сидит, глазки прикрыл, реснички дрожат, что страшно? Или стыдно? Губки надул, ишь ты, всеми обиженный. У окошка сел, что воздуха до сих пор не хватает? Видать знатно я тебя приложил, на долго запомнишь.
- И так, я готов выслушать ваши претензии.
Аид, дружище! Какие у них могут быть претензии? Кроме территориальных? Их же хлебом не корми, дай чужую землю отвоевать. Властители мира. Н-н-ненавижу! Хотя, не перебиваю. Понимаю, Старичок, понимаю, ты должен соблюдать регламент переговоров.
- А что тут выслушивать? Разве Вы не в курсе ситуации?
Так его дружище. Еще пару подобных взглядов и этот шелудивый пес начнет ерепенится. Молодчина Аид! Как я жалею что не могу так же хладнокровно держаться со всеми. Особенно с ними.
- Представитель вашего клана убил нашего сослуживца. В момент убийства он состоял в отряде и, несмотря на то, что никто из отряда не помогал ему, они воспрепятствовали чтению молитв во спасение нашего Майора. Причины убийства, лично мне, не ясны и я требую объяснений. Претензии понятны?
В отряде? Псина, глаза разуй? Или протри, если они у тебя от лености жирком заплыли! Какой отряд? То что не пойми откуда нарисовался этот мальчишка, и околдовал Ли, в этом моей вины нет! А то что изрубил его в капусту, так на то есть основания. Я люблю Ли, а этот мерзавец…
- Вполне.
Давай Аид, давай Старичок, наподдай этой заносчивой волчьей морде! Пошли его подальше! Пошли его… росянок сочком ловить… за Генералом помет убирать! Пусть катится отсюда и думает куда его послал Мастер клана…
-Элвин? Что ты можешь сказать?
… Элвин? Что ты можешь ЧЕГО? Аид, Старичок это же я, Эл! Ты чего? Не понимаю? Ты что заставишь меня оправдываться перед этой сворой негодяев? Мастер, ЗА ЧТО? Что такого то я натворил? Чем вызвал твою немилость? Или… или ты тоже испугался этих… Но как же так, Аид? Ты никогда никого не боялся! А сейчас? С тобой то что, старый приятель?
- Да ничего. Ваш сослуживец позволяет себе слишком много.
Я никогда не стану оправдываться перед Имперцами! Тем более в присутствии Ли и этого ничтожества!
- Не будет лезть, куда его не просят, конфликтов тоже не будет.
Ну что, собачонки, съели? Съели тигра? Не дождетесь, нет тот я оборотень на которого можете свои пасти открывать! О, уже начинаете терпение терять, зубками скрежетать? Ну давайте, давайте устроим тут хорошую драку! А зубками скрежетать не советую, эмаль сотрете, разболятся потом. Или я вам их сотру, вот этим вот топором, вместе с вашими надменными ухмылками.
- Это не объяснение.
Для кого не объяснение, для тебя не объяснение, Серая Морда? Так спроси своего никчемного майора. Я чувствую, что начинаю жутко злиться. Злость накатывает все сильнее и сильнее. Надо успокоится, а то, я уже натворил дел. Не хватало по окончании всего этого обречь клан на заранее проигранную войну с Имперцами.
- Элвин? На основании чего ты совершил нападение?
Да, старый приятель, не ожидал я от тебя такого. Ты говоришь с ними также как и со мной, то же надменный тон, те же выражения. Значит и ты туда же, значит так тому и быть. Хорошо, Старичок, я им отвечу, только я не думаю, что ты будешь рад моему ответу.
- Мартин, может быть, вы его как-то спровоцировали? Может вы позволили себе некорректное отношение к Лиафел? Учитывая прошлое, я вполне могу такое допустить.
О! А вот это уже интересно! Ну что, отвечай. ОТВЕЧАЙ НЕЧТОЖЕСТВО! Как и чем ты меня спровоцировал? Может напомнить что ты себе позволял по отношению к Ли? Или сам все помнишь? Расскажи, расскажи им всю правду, если у тебя осталась хоть капелька части и собственного достоинства!
- Я никогда не обижу Лиа.
Лаконично. Оказывается у тебя и чести нету. Как ты живешь в этом мире, если у тебя нет ничего святого! Ну, если ты боишься правды, тогда я рас